‘Vijf,’ corrigeerde Shane. ‘Kijk, Marcus, ik heb hulp nodig. Het soort hulp dat te maken heeft met vaardigheden die we in uniform hebben geleerd, maar waar we het op reünies niet over kunnen hebben.’
Er viel een stilte, waarna Marcus’ toon professioneel werd. « Vertel het me. »
Shane schetste de situatie in precieze militaire termen: het doelwit, de dreiging, de middelen die tegen hem waren ingezet en wat hij moest bereiken. Toen hij klaar was, bleef Marcus lange tijd stil.
‘Je hebt het over een oorlog tegen een criminele organisatie,’ zei Marcus uiteindelijk. ‘Dat is geen kroegruzie of verdediging tegen een inbraak. Dat zijn langdurige operaties tegen een vijand met middelen en motivatie. Dat vereist planning, inlichtingen en waarschijnlijk een aantal dingen waar we allebei liever niet te lang over nadenken als het eenmaal gebeurd is.’
‘Ik weet het,’ zei Shane. ‘Maar mijn dochter—’
‘Het is het waard,’ onderbrak Marcus. ‘Ik snap het. Familie is alles. Oké, dit is wat we gaan doen…’
Het plan
In de daaropvolgende twee weken ontwikkelden Shane en Marcus een uitgebreid operationeel plan dat indruk zou hebben gemaakt op hun oude commandanten in Quantico. Het doel was niet alleen om Shane en zijn familie te beschermen tegen directe bedreigingen, maar om de hele organisatie van Royce Clark zo grondig te ontmantelen dat er niemand meer over zou blijven om wraak te nemen.
Fase één bestond uit het verzamelen van inlichtingen. Met behulp van zijn contacten in zowel juridische als minder juridische kringen stelde Marcus een gedetailleerde kaart samen van de Viper-organisatie: wie de belangrijkste spelers waren, waar ze opereerden, hoe hun inkomstenstromen eruitzagen en, het allerbelangrijkste, waar ze kwetsbaar waren voor druk van buitenaf.
Wat ze ontdekten, was dat Royce’s imperium, hoewel indrukwekkend aan de oppervlakte, in werkelijkheid gebouwd was op een fundament van corruptie en intimidatie dat kon instorten als de juiste zwakke punten werden geraakt. Hij had drie corrupte politieagenten op zijn loonlijst, twee rechters die aanklachten tegen zijn mensen seponeerden, en een netwerk van legitieme bedrijven die geld witwasten voor de illegale activiteiten.
Fase twee zou inhouden dat er chaos binnen de organisatie gecreëerd wordt door deze belangrijke steunpilaren uit te schakelen. Marcus had contacten bij de FBI – met name een agent genaamd Linda Kane, die al drie jaar probeerde een RICO-zaak tegen Royce op te bouwen, maar niemand kon vinden die wilde getuigen of bewijs kon leveren dat stand zou houden in de rechtbank.
« Als we haar bruikbare informatie kunnen geven, » legde Marcus uit tijdens een van hun planningssessies, « kan ze beginnen met het afbreken van de beschermende laag rond Royce. Maar we hebben hard bewijs nodig: financiële gegevens, communicatie, getuigenverklaringen van mensen die niet te bang zijn om te praten. »
‘Hoe komen we aan dat soort bewijsmateriaal?’ vroeg Shane.
Marcus glimlachte, en het was geen prettige uitdrukking. « We geven Royce precies wat hij wil: een kans om je pijn te doen. Maar we doen het op onze voorwaarden, op een manier die zijn organisatie blootstelt aan een federaal onderzoek. »
Fase drie, het laatste deel van het plan, was het gevaarlijkst. Zodra Royce’s beschermende schild was doorbroken en zijn organisatie onder de loep van de wetshandhaving was genomen, zou Shane de dreiging persoonlijk bij de bron moeten aanpakken. Dat betekende dat hij zichzelf rechtstreeks in gevaar moest brengen, zichzelf tot doelwit moest maken en erop moest vertrouwen dat zijn vaardigheden en planning voldoende zouden zijn om te overleven.
« Dit kan heel erg misgaan, » waarschuwde Marcus. « Als Royce erachter komt wat we van plan zijn voordat we er klaar voor zijn, als federale agenten te traag handelen, als ook maar één van de honderd dingen niet in ons voordeel uitpakt, dan zou je dood kunnen eindigen en zou je familie nog kwetsbaarder kunnen worden dan ze nu al zijn. »
Shane dacht aan Marcy, die nog steeds herstellende was van haar verwondingen, nog steeds terugdeinsde voor harde geluiden en nog steeds wakker werd van nachtmerries over Dustin. Hij dacht aan Lisa, die niet met een geladen pistool in haar nachtkastje hoefde te slapen. Hij dacht aan het leven dat ze samen hadden opgebouwd, de rust die ze hadden gevonden na zijn jarenlange dienst, en hoe dat alles werd bedreigd door een pestkop die dacht dat hij door zijn connecties onaantastbaar was.
‘Ik ga niet de rest van mijn leven over mijn schouder hoeven kijken,’ zei Shane uiteindelijk. ‘En ik laat mijn dochter niet in angst leven. Als er een kans is om hier helemaal een einde aan te maken, om ervoor te zorgen dat Royce en iedereen zoals hij weten dat mijn familie voorgoed verboden terrein is, dan grijp ik die kans. Wat het risico ook is.’
Marcus knikte langzaam. « Goed dan. Laten we ten oorlog trekken. »
Fase één: Intelligentie
De fase van het verzamelen van inlichtingen duurde drie weken en vergde meer geduld dan Shane in jaren had opgebracht. Ze konden zich niet haasten, geen fouten maken en niets doen waardoor Royce zou merken dat hij systematisch in kaart werd gebracht en geanalyseerd.
