‘Ik begrijp het,’ zei Shane.
‘Echt waar?’ Kent boog zich voorover, met een serieuze uitdrukking op zijn gezicht. ‘Want ik denk niet dat je volledig beseft wat je hier hebt teweeggebracht. De organisatie van Royce Clark is de afgelopen drie jaar in verband gebracht met zeven verdwijningen. Mensen die hem dwarszaten, verdwenen spoorloos – geen lichamen, geen getuigen, geen bewijs. De FBI probeert al jaren een RICO-zaak tegen hem op te bouwen, maar iedereen die zou kunnen getuigen, blijkt dood te zijn of te bang om te praten.’
Shane keek de rechercheur recht in de ogen zonder met zijn ogen te knipperen. « Ik waardeer de waarschuwing. Maar mijn dochter is het risico waard. »
Nadat de politie was vertrokken, ging Shane naar boven om bij Marcy te kijken. Ze sliep nog steeds, haar gezicht vredig zoals het waarschijnlijk al maanden niet meer was geweest. Hij stond in de deuropening van haar kinderkamer en keek naar de dochter die hij als baby had vastgehouden, had leren fietsen en met wie hij naar het altaar was gelopen tijdens haar diploma-uitreiking op de middelbare school.
Het idee dat iemand haar pijn had gedaan, haar angst had ingeboezemd in haar eigen relatie, haar naar het ziekenhuis had gestuurd – het wakkerde iets in Shane aan dat vijftien jaar burgerleven niet volledig had gedoofd. Hij was in de eerste plaats vader, ja, maar hij was ook een krijger, en krijgers beschermden hun eigen mensen.
Wat er ook zou gebeuren, wat Royce Clark ook op zijn pad zou sturen, Shane zou er klaar voor zijn. Want sommige gevechten waren onvermijdelijk, sommige conflicten konden niet via diplomatie of juridische wegen worden gewonnen. Soms was de enige manier om de mensen van wie je hield te beschermen, bereid te zijn het monster te worden dat andere monsters afschrikte.
Shane Jones was door de besten ter wereld getraind om precies dat soort monster te zijn wanneer de situatie dat vereiste.
Hij sloot Marcy’s deur zachtjes en ging naar beneden om af te wachten wat er zou gebeuren, wetende dat de oorlog die hij die middag was begonnen nog lang niet voorbij was. Sterker nog, hij was nog maar net begonnen.
De waarschuwing
Drie dagen na het incident bij Titan’s Forge ontving Shane het eerste bericht van Royce Clarks organisatie. Het kwam in de vorm van zijn vrachtwagen – gevonden op de parkeerplaats van het meubelbedrijf met alle vier de banden lek gestoken, « DEAD MAN » op de motorkap gespoten en een enkele kogel zorgvuldig op de bestuurdersstoel gelegd.
De boodschap was duidelijk: we weten waar je werkt, we kunnen je altijd bereiken, en dit is nog maar het begin.
Wat er vervolgens zou gebeuren, hing af van de vraag of Shane zich zou terugtrekken of de situatie zou laten escaleren. Voor een man die vijftien jaar lang mariniers had getraind om nooit op te geven, zich nooit over te geven en nooit een medestrijder achter te laten, was de keuze al gemaakt.
De oorlog tussen Shane Jones en het criminele imperium van Royce Clark was in alle ernst begonnen, en slechts één partij zou er ongeschonden uitkomen.
[Wordt vervolgd in het volgende gedeelte vanwege de lengte…]
De strategie
Shane begreep dat hij te maken had met een vijand die over middelen, connecties en de bereidheid beschikte om buiten de wet te opereren. Een conventionele aanpak – naar de politie gaan, een contactverbod aanvragen en hopen dat het rechtssysteem hem zou beschermen – zou erger zijn dan nutteloos. Het zou ronduit gevaarlijk zijn en een vals gevoel van veiligheid scheppen, terwijl Royce’s organisatie ondertussen hun echte wraak beraamde.
In plaats daarvan greep Shane terug op zijn militaire training en begon hij een operatie te plannen die de dreiging volledig zou elimineren. Maar hij kon het niet alleen, en ook niet via legale kanalen. Hij had bondgenoten nodig die de ernst van de situatie begrepen en die over de middelen beschikten die pasten bij de uitdaging waar hij voor stond.
Toen belde hij een oude vriend uit zijn tijd bij de mariniers – iemand die de overstap had gemaakt van militaire inlichtingendienst naar een heel ander soort werk in de particuliere sector. Iemand die Shane nog een gunst verschuldigd was uit Fallujah, toen Shane hem drie mijl door vijandelijk gebied had gedragen nadat zijn been was verbrijzeld door een geïmproviseerd explosief.
Marcus Webb nam de telefoon op na twee keer overgaan. « Shane Jones, » zei hij, zijn stem warm en vol oprechte genegenheid. « Het is alweer vier jaar geleden, toch? »
