Shane verliet onmiddellijk zijn werk en reed naar het ziekenhuis met zijn handen zo stevig om het stuur geklemd dat zijn knokkels wit werden. Het verkeer reed te langzaam, de rode stoplichten duurden te lang en hij kon alleen maar denken aan zijn dochter die in een ziekenhuisbed lag en verhalen verzon om de man te beschermen die haar daar had gebracht.
Tegen de tijd dat hij bij County General aankwam, had Lisa Marcy al meegenomen voor een CT-scan om te controleren op inwendige bloedingen. Shane liep als een gekooide kat door de wachtkamer, zijn gedachten schoten alle kanten op, hij bedacht en verwierp allerlei scenario’s, plande acties en berekende de gevolgen. Het tactische deel van zijn brein vocht tegen het emotionele deel dat niets liever wilde dan naar Titan’s Forge rijden en Dustin Freeman voorgoed de kans ontnemen om iemand pijn te doen.
Toen Lisa uit de onderzoekskamer kwam, was haar gezicht bleek en ingevallen. ‘Fysiek komt het wel goed met haar,’ zei ze zachtjes. ‘De hersenschudding is licht, haar ribben zijn alleen gekneusd, niets gebroken. Maar Shane, ze is doodsbang. Niet omdat wij het weten, maar omdat ze bang is voor wat Dustin zal doen als ze de waarheid aan iemand vertelt.’
“Waar is ze nu?”
“Ze wordt ontslagen uit het ziekenhuis. Ik heb haar overgehaald om een paar dagen bij ons te komen logeren. Ik heb haar verteld dat ze rust nodig heeft en dat we voor haar willen zorgen. Ze stemde toe, maar alleen omdat Dustin dit weekend voor een gevecht de stad uit is. Ze denkt dat hij niet zal merken dat ze weg is.”
Shane klemde zijn kaken op elkaar. « Ik ga hem vermoorden. »
‘Nee,’ zei Lisa vastberaden, terwijl ze zijn arm vastpakte. ‘Dat ben je niet. Want dat is precies wat hij en zijn oom willen: een excuus om achter ons allemaal aan te komen. We moeten slimmer zijn dan dat.’
Ze had natuurlijk gelijk. Lisa had altijd gelijk over dit soort dingen, zij was de stem van de rede wanneer Shane instinctief naar direct handelen en overweldigend geweld neigde. Maar wetende dat ze gelijk had, maakte het niet makkelijker om zijn woede te bedwingen.
De confrontatie
Shane probeerde Lisa’s advies op te volgen. Echt waar. Precies zes uur lang wist hij zijn kalmte te bewaren, hielp hij Marcy zich in haar oude slaapkamer te installeren, zette hij thee voor haar en gedroeg hij zich als een normale, bezorgde vader die met een normaal ongeluk te maken had.
Maar toen viel Marcy in slaap, uitgeput door de pijnstillers en het emotionele trauma, en Shane stond in zijn garage naar zijn handen te staren – handen die getraind waren om menselijke lichamen met klinische precisie te ontleden, handen die zich elke techniek herinnerden die hij ooit had onderwezen, handen die letterlijk trilden van de drang om geweld te gebruiken tegen de man die zijn dochter pijn had gedaan.
Hij stapte in zijn truck en reed naar Titan’s Forge voordat hij zichzelf ervan kon weerhouden.
De sportschool was gevestigd in een omgebouwd pakhuis in een industriegebied vlakbij de haven. Aan de buitenkant was alleen een verweerd bord te zien en stonden bewakingscamera’s die elke mogelijke naderingshoek in de gaten hielden. Shane parkeerde aan de overkant van de straat en bleef tien minuten in zijn auto zitten. Hij gaf zichzelf nog een laatste kans om zich terug te trekken, weg te lopen, de verstandige weg te kiezen in plaats van de weg die hem het meest beviel.
Vervolgens stapte hij uit de vrachtwagen en liep door de voordeur van Titan’s Forge alsof hij een man was die naar de oorlog ging.
Zeventien seconden
De sportschool rook naar zweet, rubberen matten en die typische metaalachtige geur die je vaak ruikt op plekken waar mensen bloeden. Twintig vechters waren verspreid over de ruimte – sommigen sloegen op bokszakken, anderen worstelden op de matten, weer anderen deden conditietraining met gewichten en weerstandsbanden. Muziek dreunde uit de speakers in de hoeken, een agressieve rap met veel bas en woede.
Dustin Freeman stond in de kooi in het midden van de sportschool combinaties te oefenen met zijn coach Perry Cox, een luidruchtige trainer wiens reputatie meer gebaseerd was op intimidatie dan op daadwerkelijke techniek. Toen Shane naar de kooi liep, merkten verschillende vechters hem op en gaven elkaar een duwtje, in de wetenschap dat er iets interessants stond te gebeuren.
‘Dustin Freeman,’ riep Shane, zijn stem klonk boven de muziek en het algemene lawaai in de sportschool uit.
