Sarah Chen had de betalingen getraceerd via een complex netwerk van schijnvennootschappen en contante transacties, maar er was ook bewijs op papier, als iemand maar wist waar te zoeken. Ze stelde dossiers samen voor de afdeling Interne Zaken van de politie, compleet met bankafschriften, foto’s van ontmoetingen tussen de agenten en bekende criminelen, en voldoende bewijsmateriaal om een volledig onderzoek naar alle drie te starten.
De pakketten werden anoniem bezorgd bij zowel de interne onderzoeksafdeling als een lokale onderzoeksjournalist die al jaren over corruptie binnen de politie schreef. Binnen vierentwintig uur werden alle drie de agenten op non-actief gesteld in afwachting van een onderzoek, en plotseling had Royce geen ogen meer binnen het politieapparaat.
Vervolgens kwamen de twee rechters aan de beurt die aanklachten tegen Viper-leden hadden geseponeerd. Rechter Harold Brennan en rechter Stephanie Torres hadden beiden steekpenningen aangenomen in ruil voor gunstige uitspraken, en Sarah had elke betaling, elke geseponeerde zaak, elk geval waarin rechtvaardigheid aan de hoogste bieder was verkocht, gedocumenteerd.
Het bewijsmateriaal werd doorgestuurd naar het kantoor van de procureur-generaal van de staat en tegelijkertijd naar de commissie voor rechterlijk toezicht. Beide rechters werden onmiddellijk geschorst en kregen te maken met eigen strafrechtelijke onderzoeken. Belangrijker nog, elke zaak waarover ze hadden geoordeeld, werd nu opnieuw onder de loep genomen, wat betekende dat tientallen medewerkers van Royce die vrijuit waren gegaan, nieuwe aanklachten tegen zich zouden krijgen.
De genadeslag kwam toen FBI-agent Kane huiszoekingsbevelen uitvoerde bij de drie bedrijven die de financiële ruggengraat van Royce’s operatie vormden. De invallen werden gelijktijdig gecoördineerd, waarbij federale agenten computers, financiële gegevens en fysieke bezittingen in beslag namen, terwijl nieuwscamera’s alles vastlegden.
De autodealer in tweedehands auto’s, het wisselkantoor en het bouwbedrijf werden allemaal bevroren door federale procedures voor inbeslagname van activa. Van de ene op de andere dag ging de omzet van Royce’s organisatie van vijf miljoen dollar per jaar naar een situatie waarin ze niet eens meer de basiskosten van de bedrijfsvoering kon betalen.
Shane keek vanuit Marcus’ kantoor naar de nieuwsberichten over de invallen en zag de verbijsterde gezichten van Royce’s medewerkers toen federale agenten hen geboeid afvoerden. Het gaf hem een gevoel van voldoening dat geweld nooit zou kunnen evenaren: het zien instorten van de hele corrupte structuur onder het gewicht van haar eigen illegale activiteiten.
« Hij zal nu wanhopig zijn, » merkte Marcus op. « Zonder geld, zonder bescherming, en met het zien afbrokkelen van zijn organisatie. Dat is wanneer mensen fouten maken. »
‘Of wanneer ze echt gevaarlijk worden,’ antwoordde Shane. ‘Wanhopige mensen doen wanhopige dingen.’
‘Daar rekenen we op,’ zei Marcus met een grimmige glimlach. ‘Want nu komt het moeilijkste gedeelte.’
Fase drie: Persoonlijk
Nu zijn organisatie in chaos verkeerde, zijn financiën bevroren waren en zijn beschermende schild van corrupte ambtenaren was weggevallen, deed Royce Clark precies wat Shane en Marcus hadden voorspeld: hij richtte zijn resterende middelen op wraak op de persoon die hij verantwoordelijk hield voor al zijn problemen.
Shane Jones had zijn neef vernederd, het onderzoek op gang gebracht dat zijn imperium dreigde te vernietigen, en zichzelf in feite het perfecte doelwit gemaakt voor alle woede en frustratie van Royce. Dat Shane dit had gedaan om zijn dochter te beschermen, was irrelevant voor Royce – wat telde was een signaal afgeven dat niemand die de Viper-organisatie aanviel, het er levend vanaf bracht.
De eerste poging vond drie dagen na de federale invallen plaats. Twee mannen – ingehuurde spierbundels van buiten Royce’s gebruikelijke entourage – wachtten in Shane’s vrachtwagen na zijn dienst bij Morrison Furniture. Ze waren van plan hem zo hard te mishandelen dat hij in het ziekenhuis zou belanden en iedereen die het ook maar zou overwegen om Royce tegen te werken, zou afschrikken.
