Natuurlijk. Tweelingen delen DNA, maar vingerafdrukken zijn uniek. Ik vloekte en sloeg met mijn hand tegen het metaal.
Toen zag ik het. Met plakband vastgeplakt aan de onderkant van de bureaustoel, net zoals we vroeger stripboeken voor onze vader verstopten. Een sleutel.
Ik heb de kluis geopend.
Binnenin zat geen remleiding. Het was een map.
Factuur van de monteur: 911 Turbo. Datum van de servicebeurt: 12 juni.
Opmerkingen: De klant verzocht om het doorsnijden van de remleiding. Betaling contant ontvangen.
Het werd ondertekend door Gower.
Ik greep het papier vast, mijn handen trilden. Dit was het. Het bewijs.
Plotseling gingen de plafondlampen fel aan en verblindden me.
‘Je bent echt volhardend, Caleb,’ klonk een stem. ‘Net als hij.’
Ik draaide me om.
Vanessa stond in de deuropening. Deze keer hield ze geen wijnglas vast. Ze hield een pistool met geluidsdemper vast, recht op mijn borst gericht.
Gower stond achter haar, met zijn armen over elkaar, en grijnsde.
‘Je had de cheque moeten aannemen,’ zuchtte Vanessa. Ze stapte naar voren en schopte de kluisdeur dicht. ‘Hij wilde me met niets achterlaten, Caleb. Een maas in de wet. Hij was van plan van me te scheiden en me straatarm achter te laten. Ik moest mijn toekomst veiligstellen.’
Ze spande de hamer. Het geluid was oorverdovend in de stille kamer.
‘Je begrijpt toch wel dat je moet doen wat nodig is om te overleven, crimineel? Het was gewoon zaken. Julian was slecht voor de winst.’
Ik keek naar het pistool. Ik keek naar de factuur in mijn hand.
Ik begon te lachen.
Het begon zacht, een gerommel in mijn borst, en veranderde in een brul. Het was niet de lach van een man die op sterven lag. Het was de lach van een man die net een ace had gespeeld.
‘Wat is er nou zo grappig?’ schreeuwde Vanessa, haar hand trillend. ‘Denk je dat ik het niet zal doen? Ik heb de politie in deze stad in mijn macht!’
‘Denk je dat ik alleen ben?’ vroeg ik, terwijl ik een traan uit mijn ooghoek veegde.
Ik tikte op mijn borstzak, waar mijn telefoon aan het opnemen was.
“Julian heeft me nog een wachtwoord nagelaten, Vanessa. Het was niet voor een bestand. Het was voor de livestream die verbonden was met de projector in de vergaderzaal.”
Vanessa verstijfde. Haar blik schoot naar de telefoon die uit mijn zak stak.
‘Je liegt,’ fluisterde ze.
‘Ben ik dat?’ vroeg ik. ‘Het is half negen ‘s avonds. De raad van bestuur is bijeen. De investeerders wachten op je toast. In plaats daarvan kijken ze naar een live-uitzending van de rouwende weduwe die in de kelder een moord bekent.’
Ik wees naar de cameralens van mijn telefoon.
« Doe de aandeelhouders de groeten, Ness. »
Van de verdieping boven ons klonk een gedempt rumoer. Het klonk als een stormloop.
Vanessa’s gezicht vertrok. De arrogantie, de zelfverzekerdheid, de vastberadenheid – alles verdween als sneeuw voor de zon, en er bleef een doodsbang, hebzuchtig kind achter, gevangen met haar hand in de pot.
‘Nee,’ jammerde ze. ‘Gower, pak de telefoon! Maak hem dood!’
Gower sprong naar voren.
Maar de deur achter hen vloog open.
« POLITIE! LAAT HET WAPEN VALLEN! »
Het waren niet de lokale agenten die Vanessa in haar macht had. Het waren de federale agenten. Staatspolitieagenten. Mannen in windjacks met FBI op de rug.
Julian had niet zomaar een strijdplan voor me achtergelaten. Hij had het bewijs van verduistering maanden geleden al naar de SEC doorgestuurd. Ze hielden de zaak in de gaten. Ze hadden alleen nog de moordbekentenis nodig om de zaak af te ronden.
Vanessa liet het pistool vallen. Het kletterde op de betonnen vloer.
