‘Waren ze dat?’ Jessica haalde meer berichten tevoorschijn, meer bewijs van planning en opzet. Ze toonde bonnen van de batterijen die Natalie had gekocht, die overeenkwamen met het merk dat in de babyvoeding was gevonden. Ze presenteerde een verklaring van de winkelbediende van de bouwmarkt waar Natalie glaspoeder had gekocht, die beweerde dat het voor een kunstproject was.
Toen Jessica klaar was, bestond er bij niemand meer twijfel over Natalie’s schuld.
De verdediging probeerde de zaak nog te redden met de getuigenis van mijn ouders, maar zelfs dat pakte averechts uit.
Moeder nam plaats in de getuigenbank en barstte onmiddellijk in tranen uit.
« Natalie is een goed meisje. Ze heeft een fout gemaakt. Haar zus is wraakzuchtig en wreed omdat ze haar dit proces heeft laten doorstaan. Ze had de aanklacht moeten laten vallen en dit binnen de familie moeten afhandelen. »
Jessica liep naar de getuigenbank.
« Mevrouw Anderson, bent u ervan op de hoogte dat uw dochter uw kleindochter zes maanden lang heeft vergiftigd? »
“Het was geen gif. Het waren gewoon wat huishoudelijke artikelen—”
“Zware metalen die orgaanschade veroorzaken. Zou je dat gewoon ‘huishoudelijke artikelen’ noemen?”
Moeders gezicht kleurde rood.
“Nou, de baby is hersteld, toch? Er is geen blijvende schade aangericht.”
“Uit de medische dossiers blijkt dat uw kleindochter de komende jaren in de gaten gehouden moet worden vanwege mogelijke neurologische en ontwikkelingsproblemen op de lange termijn. Verandert dat uw beoordeling?”
“Natalie had niet de bedoeling dat dit zou gebeuren.”
“Wat wilde ze dan bereiken toen ze een zes maanden oude baby voeding gaf die besmet was met gemalen batterijen?”
Moeder had geen antwoord. Ze stapte van het podium af, met een verloren en boze blik.
De getuigenis van mijn vader was nog erger. Hij gaf openlijk toe dat hij me in het ziekenhuis had geslagen en zei dat hij het zo weer zou doen.
“Mijn dochter was hysterisch en onredelijk. Iemand moest haar tot rede brengen. Families vergeven elkaar. Ze slepen elkaar niet door het rechtssysteem.”
‘Vind je dat ouders iemand moeten vergeven die probeert hun kind te vermoorden?’ vroeg Jessica, met een zorgvuldig neutrale toon.
“Natalie heeft niemand proberen te vermoorden. Het was een grap die uit de hand liep.”
« Is een zes maanden durende vergiftigingscampagne een grap? »
“Mijn dochters hebben altijd een moeizame relatie gehad. Ze moeten het zelf oplossen, zonder de rechter erbij te betrekken.”
Jessica liet die uitspraak in de lucht hangen. De juryleden keken geschokt.
Het vonnis werd al na drie uur beraadslaging uitgesproken.
Schuldig bevonden op alle punten: poging tot moord, kindermishandeling, mishandeling met een dodelijk wapen en diverse aanverwante aanklachten.
Natalie’s gezicht vertrok toen de rechter elk punt voorlas. Mama huilde vanuit de zaal. Papa stond op en wees naar mij.
‘Dit is jouw schuld,’ schreeuwde hij. ‘Jij hebt dit gezin kapotgemaakt. Jij hebt je eigen zus in de gevangenis laten belanden.’
De gerechtsbode verwijderde hem uit de rechtszaal.
Ik zat volkomen stil en voelde niets anders dan een kille, kille voldoening.
De uitspraak van het vonnis vond twee weken later plaats.
De rechter was een strenge vrouw van in de zestig, genaamd Margaret Sullivan. Ze leidde het hele proces met een uitdrukking van toenemende afkeer op haar gezicht.
‘Mevrouw Anderson,’ zei rechter Sullivan, terwijl hij Natalie minachtend aankeek, ‘in mijn dertig jaar als rechter ben ik nog nooit een zaak als deze tegengekomen. De systematische, berekende aard van uw misdaden tegen een baby – uw eigen nichtje – getuigt van een mate van verdorvenheid die elke beschrijving tart.’
“Je had maanden de tijd om ermee te stoppen. Elke keer dat je vergiftigd voedsel klaarmaakte, elke keer dat je je zus een besmet product gaf, had je een keuze. Je koos voor wreedheid. Je koos ervoor om een onschuldige baby kwaad te doen om je eigen jaloezie en wrok te bevredigen.”
Natalie huilde nu openlijk, met de hand van haar advocaat op haar schouder.
“Het Openbaar Ministerie heeft de maximale straf van vijfentwintig jaar gevangenis aanbevolen. Ik ben geneigd het daarmee eens te zijn. Ik zal echter een straf van dertig jaar opleggen, met de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating na vijfentwintig jaar. U zult na uw vrijlating geregistreerd worden als dader van kindermisbruik. U zult de rest van uw leven geen contact mogen hebben met het slachtoffer of haar moeder. Gerechtsbode, wilt u de verdachte alstublieft verwijderen?”
Natalie gilde het uit toen ze haar meenamen.
“Het spijt me! Alsjeblieft, het spijt me! Laat ze dit me niet aandoen!”
Ik zag haar vertrekken zonder een greintje medelijden.
Rechter Sullivan keek me aan voordat hij de zitting schorste.
« Jongedame, ik hoop dat u en uw dochter rust en herstel vinden. U heeft tijdens deze beproeving een opmerkelijke kracht getoond. »
