‘Je gedraagt je kinderachtig,’ snauwde ze. ‘Je hebt je leven verwaarloosd. Iemand moest ingrijpen.’
Ethan keek eindelijk op, zijn ogen schoten heen en weer tussen ons.
“Madison, misschien moeten we dat niet doen—”
‘Niet doen,’ zei ik, terwijl ik hem met een opgestoken hand onderbrak. ‘Je hebt al genoeg achter mijn rug om gepraat. Laat me nu eens aan het woord.’
Ik opende mijn tas en legde een map op de salontafel. Die landde met een zachte, bevredigende plof.
‘Wat is dat?’ vroeg ze, terwijl haar blik naar de randen van het manillapapier schoot. Onder haar sarcasme klonk nu een lichte trilling.
‘Jouw toekomst,’ zei ik. ‘Of wat er nog van over is.’
Ik zag haar gezicht vertrekken toen ze ernaar greep, haar vingers plotseling onzeker. Ze klapte het open.
Binnenin lagen keurig geordende documenten, elk uitgeknipt en gelabeld. Bovenop lag een samenvatting die Kimberly had willen maken, « voor de duidelijkheid ».
Madisons ogen bewogen van links naar rechts, eerst sneller, dan langzamer. Haar voorhoofd fronste.
‘De schuldconsolidatie op zijn naam,’ zei ik zachtjes, bijna terloops, alsof we een recept bespraken. ‘Al die kleine creditcards en leningen waarmee hij jongleerde? Samengevoegd in één net pakket. En met een fantastische rente, trouwens. Heel concurrerend.’
Haar ogen gleden over de pagina en schoten toen naar Ethan.
‘Heb jij dit ondertekend?’ vroeg ze.
Hij slikte.
‘Emily zei dat het zou helpen,’ mompelde hij. ‘Ze zei dat het gewoon… dingen ordenen was.’
Ze sloeg de volgende pagina om. De clausule over het gezamenlijk eigendom die hem aan mij verbond, opgesteld in droge juridische taal, maar volkomen duidelijk voor iedereen die de woorden begreep.
‘Die is mijn favoriet,’ zei ik. ‘Kijk, op papier is je nieuwe echtgenoot financieel nog steeds aan mij verbonden. Alles wat hij koopt, alles waarin hij investeert, valt onder onze afspraak. Inclusief,’ voegde ik eraan toe, ‘bepaalde schenkingen en overdrachten die in die periode hebben plaatsgevonden.’
Mijn ouders keken me aan alsof ze me nog nooit eerder hadden gezien.
De lippen van mijn moeder gingen open.
‘Emily,’ fluisterde ze. ‘Wat heb je gedaan?’
‘Wat je dacht dat ik niet zou kunnen,’ zei ik. ‘Ik heb opgelet.’
Madison bladerde naar het volgende gedeelte. De wettelijke volmacht die mij aanstelde als enige beheerder van zijn financiën tijdens mijn afwezigheid. De bepalingen die inhielden dat ik van elke belangrijke transactie op de hoogte was gesteld.
‘En dan,’ zei ik, terwijl ik naar achteren knikte, ‘is er de laatste pagina. Mijn absolute favoriet.’
Haar vingers trilden toen ze zich ernaar omdraaide.
De documenten betreffende de nietigverklaring van het huwelijk.
Door hem ingediend. Ondertekend drie dagen na hun ceremonie. Met tijdstempel. Geverifieerd.
Ze draaide haar hoofd zo snel naar hem toe dat ik haar nek hoorde kraken.
‘Heb jij dit ondertekend?’ Haar stem was hoog en dun, alsof ze te veel haar stem had laten horen.
Hij zag eruit als een kind dat op heterdaad betrapt was bij winkeldiefstal.
‘Ik… ik moest wel,’ zei hij. ‘Emily zei—’
‘Ik heb niets gezegd,’ onderbrak ik hem, nog steeds kalm. ‘Je belde me, weet je nog? In paniek. Je vertelde dat alles misging, dat je een fout had gemaakt, dat Madison je te snel in een situatie duwde. Ik zei je dat je met een advocaat moest praten. Dat heb je gedaan. Je hebt je keuze gemaakt.’
Hij staarde naar zijn handen.
‘Ik dacht dat het… omkeerbaar was,’ mompelde hij. ‘Als een soort tijdelijke oplossing. Ik dacht niet dat—’
‘Je hebt niet nagedacht,’ beaamde ik. ‘Dat is het enige eerlijke wat je vanavond hebt gezegd.’
Mijn ouders keken ons beiden aan, met grote ogen.
‘Je hebt ons dit allemaal niet verteld,’ zei mijn vader met een schorre stem.
‘Je hebt het niet gevraagd,’ zei ik. ‘Je was te druk bezig mijn leven rondom Madison opnieuw in te richten.’
Mijn moeder schudde haar hoofd.
‘Dit kan toch niet legaal zijn,’ zei ze, de trilling in haar stem verraadde meer angst dan verontwaardiging. ‘Je kunt hem niet zomaar… zo in de val lokken.’
‘Ik heb hem niet in de val gelokt,’ zei ik. ‘Ik had voorzorgsmaatregelen genomen. Hij liep er gewoon in. En toen lachten jullie allemaal en poseerden jullie voor foto’s in mijn jurk.’
Madison had het gevoel dat de kamer scheef stond.
