Vanessa was precies twee weken nadat de financiële problemen van Marcus openbaar werden, met Daniel gaan daten.
Toeval?
Ik geloofde daar niet meer in.
Ik pakte het notitieboekje erbij met de financiële documenten die met Daniel te maken hadden. De gezamenlijke rekeningen waren niet de enige financiële band die we hadden.
Toen Daniel drie jaar geleden aan zijn marketingbaan begon, had ik meegetekend voor zijn huurcontract, omdat zijn kredietwaardigheid toen nog in opbouw was. Ik had ook meegetekend voor zijn autolening.
En dan was er nog het studiefonds dat ik had opgericht toen hij geboren werd – officieel een trust, met mij als beheerder tot hij dertig zou worden, wat pas over twee jaar zou gebeuren.
Als Vanessa dacht dat ze met Daniel een rijke man zou veroveren, kwam ze bedrogen uit.
Mijn zoon verdiende een behoorlijk salaris, maar niets bijzonders. De echte bezittingen stonden op mijn naam of in trusts die ik beheerde.
Was ze op de hoogte van deze verhalen? Had Daniel het haar verteld?
Mijn telefoon ging.
Onbekend nummer.
Ik antwoordde.
“Mevrouw Patterson.”
Een vrouwenstem, professioneel en koel. « Dit is Jessica Moreno van First National Bank. Ik bel u in verband met ongebruikelijke activiteiten op rekeningen die aan uw naam zijn gekoppeld. »
Mijn maag trok samen. « Wat voor activiteit? »
« Ongeveer drie uur geleden heeft iemand geprobeerd toegang te krijgen tot de gezamenlijke rekening die eindigt op 4782. Het systeem heeft de rekening als gesloten gemarkeerd, maar er zijn meerdere inlogpogingen gedaan met het juiste wachtwoord. Ik wilde controleren of u dit niet was. »
‘Ik was het niet,’ zei ik. ‘Die rekening is vanochtend op mijn verzoek gesloten.’
‘Aha. Het IP-adres van de inlogpogingen wijst naar een locatie in het centrum van Seattle. Kent u iemand die de inloggegevens in handen zou kunnen hebben gehad?’
Het centrum van Seattle, waar Vanessa woonde.
‘Ik denk van wel,’ zei ik langzaam. ‘Kunt u in uw systeem vastleggen dat elke poging om toegang te krijgen tot mijn accounts, of accounts op mijn naam, onmiddellijk moet worden gemarkeerd en aan mij moet worden gemeld?’
‘Absoluut, mevrouw Patterson. Ik zal het noteren. Heeft u overwogen om aangifte te doen bij de politie?’
“Nog niet, maar bedankt voor de waarschuwing.”
Nadat ik had opgehangen, bleef ik heel stil zitten.
Vanessa had geprobeerd toegang te krijgen tot het account.
Niet Daniël.
Het IP-adres bevestigde dat ze zijn wachtwoorden had gehad en dat ze binnen enkele uren na het trouwbericht had geprobeerd bij het geld te komen.
Dit ging niet over liefde.
Het ging hier niet om Daniel die een leven opbouwde met een partner.
Het verhaal ging over een vrouw die een doelwit had uitgekozen en systematisch probeerde hem af te snijden van iedereen die haar plannen zou kunnen dwarsbomen.
Goed.
Ze had de verkeerde moeder uitgekozen om mee in conflict te komen.
Ik opende een nieuw document op mijn laptop en begon te typen. Bovenaan schreef ik: Project Daniel.
Daaronder heb ik alles opgeschreven wat ik wist: elke connectie, elk bezit.
Toen begon ik te bellen.
Allereerst mijn dank aan mijn advocaat, Gerald Woo, die de nalatenschap van Robert had afgehandeld en onze familie al twintig jaar kende.
“Gerald, ik moet met je praten over het beschermen van vermogen en mogelijk het bijwerken van enkele trustdocumenten.”
‘Margaret, is alles in orde?’
‘Nee,’ zei ik, ‘maar het zal gebeuren. Kun je me morgenochtend zien?’
“Ik maak tijd vrij. Om 9:00 uur.”
« Perfect. »
Tegen de tijd dat ik die avond naar bed ging, had ik de basisstructuur van een plan.
Ik zou beschermen wat ik had opgebouwd.
Ik zou mijn zoon beschermen, zelfs als hij me daar nu om zou haten.
En ik zou er absoluut voor zorgen dat Vanessa Chen ontdekte dat ik geen bejaarde vrouw was die zomaar aan de kant geschoven kon worden.
Ik had al eens eerder een leven vanuit het niets opgebouwd.
Ik zou het zo weer doen.
Het kantoor van Gerald Woo rook naar oude boeken en koffie – een geruststellende, vertrouwde geur.
Hij luisterde zonder me te onderbreken terwijl ik alles uiteenzette: de plotselinge verloving, het huwelijksverbod, Vanessa’s poging om toegang te krijgen tot de geblokkeerde rekeningen, mijn vermoedens over haar motieven.
Toen ik klaar was, leunde hij achterover in zijn leren fauteuil.
