« Daniel heeft erom gevraagd, » zei Rachel. « Hij heeft ze me vanochtend gemaild en gevraagd of ik ze wilde nakijken. Ik denk dat hij begint te twijfelen, maar hij heeft bevestiging nodig. »
Ik heb de documenten gescand. Er waren opnames die ik niet herkende. Overboekingen naar rekeningen die ik niet kende.
En toen zag ik het.
Een overschrijving van $8.000 naar een rekening met de naam: VC Personal.
Vanessa Chen, persoonlijk.
‘Rachel,’ zei ik, ‘waar kijk ik naar?’
‘Daniel heeft haar schulden betaald,’ zei Rachel. ‘Zie je deze overboekingen? Ze komen precies overeen met de vervaldatums van haar creditcardrekeningen. Hij weet het niet, maar ze heeft zijn geld gebruikt om het hoofd boven water te houden en haar luxe levensstijl te behouden. Die 8.000 dollar was drie dagen geleden – vlak nadat je weigerde je excuses aan te bieden.’
Mijn maag trok samen.
Heeft Daniël dit gezien?
“Nog niet. Hij heeft me gevraagd alles te verzamelen en overzichtelijk te presenteren. Ik denk dat hij bang is voor wat hij zal vinden, maar hij is er klaar voor om de waarheid te weten.”
‘Ik ontmoet hem morgenochtend om 10:00 uur in de koffiezaak in het centrum op Fifth Avenue,’ vervolgde ze. ‘Morgenochtend, de dag van zijn bruiloft. Hij heeft er specifiek om gevraagd.’
Toen hield Rachel even stil.
« Mevrouw Patterson, ik denk dat uw zoon een reden zoekt om dit niet door te zetten. »
Nadat we hadden opgehangen, bleef ik heel stil zitten.
Daniel had op zijn trouwdag een afspraak met de rechercheur.
Dat betekende iets.
Dat betekende dat de twijfel waar Patricia over had gesproken, groeide en hem verteerde.
Maar zou dat genoeg zijn?
Of zou Vanessa hem ervan overtuigen om het toch te doen?
Ik heb een besluit genomen.
Zondagochtend werd ik om 6:00 uur wakker, kleedde me zorgvuldig aan in een donkerblauw pak en reed naar het centrum van Seattle.
Het koffiehuis waar Daniel met Rachel zou afspreken, lag op een hoek en had grote ramen. Ik zag hem om 9:50 aankomen; hij zag eruit alsof hij niet had geslapen.
Rachel arriveerde precies om 10:00 uur met een map.
Ik ben niet naar binnen gegaan.
Ik wachtte in mijn auto aan de overkant van de straat en keek toe.
Ze zaten aan een tafel bij het raam. Ik zag Rachel de map openen en naar documenten wijzen. Ik zag Daniels gezicht terwijl hij las – zijn uitdrukking veranderde van verwarring naar schok en uiteindelijk naar iets wat op radeloosheid leek.
Hij sloeg zijn handen voor zijn gezicht.
Ze praatten veertig minuten lang. Op een gegeven moment pakte Daniel zijn telefoon, scrolde door iets heen en liet het aan Rachel zien.
Ze knikte somber.
Om 10:40 ging Daniels telefoon.
Zelfs vanaf de overkant van de straat kon ik zien dat hij zich aanspande.
Hij antwoordde, luisterde, en zijn gezicht werd bleek.
Hij stond abrupt op, zei iets tegen Rachel en rende de koffiezaak uit.
Ik startte mijn auto en volgde hem, op gepaste afstand.
Hij reed naar zijn appartementencomplex. Ik parkeerde een blok verderop en keek toe hoe hij naar binnen rende.
Tien minuten later kwam hij naar buiten met twee grote koffers en een rugzak. Zijn handen trilden zo erg dat hij een van de koffers op de stoep liet vallen.
Mijn telefoon trilde.
Een berichtje van Rachel: Vanessa heeft hem net gebeld en stond te schreeuwen over geld. Hij heeft het door. Blijf in de buurt.
Daniel laadde de tassen in zijn auto en reed weg.
Ik volgde aandachtig, mijn hart bonkte in mijn keel.
Hij ging niet richting de Belleview Botanical Garden.
Hij reed richting mijn buurt.
Toen hij mijn oprit opreed, was ik nog twee straten verderop.
Toen ik aankwam, zat hij op de trappen van mijn veranda, met zijn hoofd in zijn handen, omringd door zijn koffers.
Ik parkeerde en naderde langzaam.
Hij keek op.
Zijn gezicht was bedekt met tranen.
‘Mam,’ zei hij met een trillende stem. ‘Mam, het spijt me zo. Het spijt me zo, zo erg.’
Ik ging naast hem op de trappen zitten.
‘Vertel me wat er gebeurd is,’ zei ik.
« Ik vroeg Rachel om mijn bankafschriften te bekijken, omdat er iets niet klopte, » zei hij. « Vanessa bleef maar zeggen dat we geen geld hadden voor dingen, maar ik verdien een behoorlijk salaris en ik heb niet veel uitgegeven. Rachel heeft me vanochtend alles laten zien. Vanessa heeft maandenlang geld van mijn rekening overgemaakt – duizenden dollars – om haar schulden af te betalen, dingen te kopen, allemaal achter mijn rug om. »
Hij veegde zijn ogen af.
