“Victor, ik help je omdat ik hetzelfde zou doen als iemand mijn kind pijn zou doen. Maar als dit voorbij is, gaan we een lang gesprek voeren over waar de grens ligt.”
De FBI arriveerde op 3 januari. Ze hebben Victor vier uur lang ondervraagd.
« Sheriff Dolan beweert dat u de verdwijningen van negen mensen in scène hebt gezet met behulp van militaire middelen, » aldus de hoofdagent.
“Dat is nogal een beschuldiging. Ik ben continu op deze basis geweest. Mijn studenten hebben regelmatig trainingen gevolgd.”
Ze interviewden vijftien studenten. Ze vertelden allemaal hetzelfde verhaal. Continue training. Geen verlof.
‘Kolonel,’ zei de agent gefrustreerd. ‘Negen mensen die bij dat incident betrokken zijn, worden vermist. Heeft u er wel eens aan gedacht dat ze misschien op de vlucht zijn omdat ze schuldig zijn?’
‘Dat lijkt waarschijnlijk,’ zei Victor.
De FBI was vertrokken. Chesters laatste plan was mislukt.
Op 5 januari verdween Wayne Dolan spoorloos. Op 6 januari verdween Spencer Dolan uit zijn pandjeshuis. Elf slachtoffers minder. Nog zes te gaan.
Rebecca kreeg een complete zenuwinzinking. Ze kwam schreeuwend aan bij Fort Bragg. Ze werd opgenomen op de psychiatrische afdeling. Victor heeft haar één keer bezocht.
‘Het spijt me,’ fluisterde ze. ‘Ben jij het?’
‘Nee, dankzij jou niet,’ zei Victor, en hij liep weg.
Die nacht verdwenen er nog drie Dolans spoorloos. Chester had de overgebleven zes in zijn huis verzameld. De stroom viel uit. Chester werd twaalf uur later alleen wakker.
Op zijn keukentafel stond een laptop met een videobeeld. Wayne in een zeecontainer. Spencer in een betonnen cel. De anderen in detentiecellen.
Er verscheen een bericht: Je hebt een keuze, sheriff. Geef jezelf aan voor corruptie. Beken dat je de aanval op Jake Sutton hebt verzwegen en treed af. Of ik begin de gijzelaars één voor één te elimineren. Je hebt 24 uur.
Chesters telefoon ging. Het was Victor.
“Ik zei toch dat je het moest bewijzen. Dat lukte niet. En nu zitten we hier.”
“Dit is ontvoering! Terrorisme!”
‘Denken jullie soms dat wat jullie familie heeft gedaan minder monsterlijk is, omdat hij het overleefd heeft? Ze probeerden hem voor de lol te vermoorden. Vierentwintig uur, sheriff. Bekennen, aftreden, verantwoordelijkheid nemen. Of ik doe met jullie familie hetzelfde als wat jullie met mijn zoon probeerden te doen. Alleen ben ik er beter in.’
Chester zat urenlang in zijn keuken. Hij overwoog de FBI te bellen. Maar ze zouden hem nooit geloven.
