Spencer kwam om zes uur aan, luidruchtig en al dronken. Hij was een stevige kerel, met brede schouders en een dikke buik. Victor luisterde toe hoe Spencer tegen de barman opschepte over hoe hij « die brutale jongen » een lesje had geleerd.
‘Je had zijn gezicht moeten zien toen we de deur dichtdeden,’ lachte Spencer. ‘Ik dacht dat hij voor een gezellig kerstfeest met de familie kwam. Wat een idioot.’
Victor klemde zijn hand stevig om zijn glas. Hij dwong zichzelf te ontspannen. Spencer dronk nog drie biertjes op en strompelde toen naar de badkamer. Victor volgde een minuut later. Hij deed de deur achter zich op slot.
« Hé! Bezet! » Spencer draaide zich om.
Victor greep hem bij de keel en smeet hem tegen de muur, waardoor hij geen lucht meer kreeg. Spencers ogen werden groot.
‘Herken je me?’ vroeg Victor zachtjes. ‘De vader van Jake Sutton.’
Spencer probeerde uit te halen, maar Victor was sneller en ramde zijn hoofd een, twee keer tegen de tegel. Spencer zakte in elkaar, verward.
‘Wat je mijn zoon hebt aangedaan was een vergissing. Je dacht dat er geen gevolgen zouden zijn omdat je oom de sheriff is. Ik ga je niet vermoorden, Spencer. Dat zou te snel zijn. Ik ga je alles afnemen. Je bedrijf, je vrijheid, het respect van je familie, je gemoedsrust. En als je gebroken en doodsbang bent en niets meer over hebt… dan laat ik je misschien verdwijnen.’
Hij liet Spencers keel los. De man hapte naar adem.
“Ga naar huis, Spencer. Bel je familie. Vertel ze wat er gaat gebeuren.”
Victor liet hem daar achter en reed terug naar Fort Bragg. Zijn telefoon trilde met een versleuteld bericht van Adam Atkins: Ogen op doelen 3 en 7. Wacht op het startsein.
Victor antwoordde: Uitvoeren.
De operaties begonnen diezelfde nacht.
Wayne Dolans zwager, Ryan Haas, had een klein bouwbedrijf. Om 2 uur ‘s nachts ging zijn telefoon. Een paniekerige stem meldde dat er een gasleiding was gesprongen op zijn huidige werkterrein. Ryan reed naar de locatie, liep het gebouw binnen en vond… niets.
‘Hallo?’ riep Ryan.
Twee figuren doken op uit de schaduwen. Ryan zag hun gezichten niet. Met één zwaai van zijn benen lag hij op de grond. Ze bonden zijn handen en voeten vast met tie-wraps, stopten hem een prop in zijn mond en gooiden hem in een anoniem busje.
“Waar moeten we dit naartoe brengen?”
“Colorado. Ik heb een contactpersoon die een werkkamp runt voor illegale houtkap.”
Ryan Haas verdween die nacht. Zijn vrachtwagen werd gevonden op de bouwplaats. Zijn telefoon lag in een vuilcontainer vijftig mijl verderop. Doelwit uitgeschakeld. Een van de zeventien.
Wayne Dolans neef, Cody Shepard, was jachtgids. Hij zou een groep begeleiden in het Uwharrie National Forest. Hij kwam echter nooit opdagen. Twee klasgenoten van Victor hadden hem onderschept met een nepverkeerscontrole.
Ze brachten hem naar een verlaten boerderij in Virginia. Cody zat opgesloten in een betonnen kelder met een emmer, wat flessen water en een kampeerlamp. De deur was van buitenaf dichtgelast. Of iemand hem uiteindelijk zou vinden, maakte hen niet uit.
Doelwit uitgeschakeld. Twee van de zeventien.
Hoofdstuk 4: De actie van de sheriff
Rebecca Dolan bracht 27 december door met het bellen van haar familieleden. Ryan en Cody werden vermist. Spencer raasde over een psychopaat in een badkamer.
Chester Dolan zei dat ze zich geen zorgen hoefde te maken, maar Rebecca had een vreemd voorgevoel. Ze had die video naar Victor gestuurd als een machtsspel. Ze had verwacht dat hij met juridische stappen zou dreigen. In plaats daarvan bleef het stil.
Ze probeerde Jake in het ziekenhuis te bellen. Ze kreeg geen verbinding. Ze probeerde Victor rechtstreeks te bellen. Geen antwoord. Uiteindelijk reed ze zelf naar Fort Bragg.
‘Mevrouw, u staat niet op de lijst met goedgekeurde bezoekers,’ zei het parlementslid tegen haar.
“Ik ben zijn moeder!”
