« Noach? »
‘Mijn neefje,’ legde ze uit. ‘Hij logeert een paar weken bij ons terwijl zijn moeder in het ziekenhuis ligt. Hij is acht jaar oud.’
Acht. Net zo oud als Lucas was geweest.
De vrouw – Megan – kantelde haar hoofd. ‘Heeft u een zoon van die leeftijd?’
Ik slikte moeilijk. « Had. We zijn hem vorige maand kwijtgeraakt. »
Haar gezicht betrok. « Oh, wat vervelend. Noah brengt veel tijd door bij dat raam, waar hij tekent. Hij vertelde me dat er soms een klein meisje zwaait. Hij dacht dat ze wilde spelen. »
Een lange tijd kon ik niet spreken. Opluchting en verdriet raakten in elkaar verstrengeld. Het was Lucas niet. Het was het nooit geweest. Gewoon een jongen – een onschuldige, levende jongen die me onbewust uit mijn verdriet had getrokken.
‘Ik denk dat ze wel wil spelen,’ wist ik eruit te persen, met een geforceerde glimlach.
Megan glimlachte terug. « Laten we dat dan voor elkaar krijgen. »
Toen ik thuiskwam, rende Ella naar me toe. « Heb je hem gezien, mama? »
‘Ja,’ zei ik zachtjes. ‘Hij heet Noah. Hij is de neef van onze buurman.’
Haar gezicht klaarde op. « Hij lijkt op Lucas, hè? »
De tranen prikten in mijn ogen. « Dat doet hij. Heel vaak. »
Die middag kwamen Megan en Noah naar buiten. De jongen was klein, verlegen, met zandkleurig haar dat net als dat van Lucas in het zonlicht glinsterde. Ella greep mijn hand vast. ‘Dat is hem,’ fluisterde ze.
Megan zwaaide. « Goedemorgen! Dit moet Ella zijn. »
Binnen enkele minuten renden de twee kinderen achter bellen aan in de voortuin, luid lachend. Het geluid was als lucht na verdrinking. Megan en ik stonden bij de veranda toe te kijken.
« Ze konden het meteen goed met elkaar vinden, » zei ze.
‘Kinderen genezen sneller dan wij,’ antwoordde ik.
Ze glimlachte zachtjes. « Je hebt iets onvoorstelbaars meegemaakt, Grace. Maar misschien is dit wel hoe het leven een klein beetje vreugde teruggeeft. »
Ik knikte, mijn keel dichtgeknepen. « Misschien wel. »
Toen Ella aan kwam rennen, met blozende wangen en glinsterende ogen, zei ze: « Mama, Noah vindt dinosaurussen ook leuk, net als Lucas! »
