“Goed. Leg het nu precies terug waar je het gevonden hebt. We mogen niet laten weten dat we het weten.”
We hebben de rest van vrijdag besteed aan het zorgvuldig terugplaatsen van het bewijsmateriaal. Maryanne gaf me instructies over hoe ik me natuurlijk moest gedragen als ze terugkwamen.
‘Onthoud,’ zei ze, ‘jij bent de vermoeide, bezorgde schoonmoeder. Stel vragen over mijn toestand. Wees gerust bezorgd.’
Zondagmiddag ging mijn telefoon. Grant.
“Mam, plannen gewijzigd. Onze vlucht is vervroegd. We zijn over drie uur thuis.”
Mijn bloed stolde. « Oh, dat is geweldig, » loog ik. « Ik weet dat je graag terug wilt. »
‘Luister, mam,’ zei Grant, zijn stem zakte. ‘Ik wil je voorbereiden. De verpleegster zei dat Maryannes toestand binnenkort zou kunnen verslechteren. Dat gebeurt nu eenmaal bij hersenletsel.’
Hij was al begonnen met het vertellen van het verhaal.
‘O nee,’ zei ik, mijn rol spelend. ‘Waar moet ik op letten?’
“Veranderingen in ademhaling en kleur. Maar maak je geen zorgen, Emily weet wel wat ze moet doen.”
Nadat ik had opgehangen, rende ik naar Maryanne. « Drie uur, » zei ik. « Zijn we er klaar voor? »
Maryanne glimlachte fel en roofzuchtig. « Er ligt een doos verstopt in de kelder, achter de boiler. Haal hem maar naar boven. »
In de doos zat professionele bewakingsapparatuur. Kleine camera’s. Digitale recorders.
‘Ik heb het maanden geleden online besteld,’ legde ze uit. ‘Het heeft weken geduurd voordat ze het vonden, terwijl ik deed alsof ik bewusteloos was. Ze denken dat ze slim zijn, maar ik heb me voorbereid om ze te vernietigen.’
We plaatsten de camera’s in de woonkamer en de slaapkamer. De val was gezet.
“Lorine, we zijn terug!”
Emily’s stem zweefde door het huis, misselijkmakend zoet. Maryanne kneep even in mijn hand en werd toen slap, haar ogen sloten zich onmiddellijk. De transformatie was angstaanjagend overtuigend.
‘Hoe gaat het met haar?’ vroeg Grant, die in de deuropening verscheen. Hij zag er bezorgd uit, maar ik begreep nu wat hij bedoelde.
‘Heel vredig,’ zei ik. ‘Mevrouw Patterson zei dat haar hartslag vanochtend wat traag leek.’
Emily’s gezicht vertoonde even een tevreden uitdrukking, die vervolgens plaatsmaakte voor bezorgdheid. « O jee. Dat kan een teken zijn. » Ze aaide Maryanne over haar haar. « Arme moeder. Ze heeft zo hard gevochten. »
Die avond was de sfeer gespannen. Na een afhaalmaaltijd met Chinees eten schonk Grant zichzelf een whisky in en liet me plaatsnemen.
‘Mam,’ zei hij met een ernstig gezicht. ‘Ik wil dat je de situatie begrijpt. Maryanne gaat deze week sterven.’
Ik verstijfde. « Wat? »
‘Haar lichaam begeeft het,’ voegde Emily eraan toe, terwijl ze naast hem stond. ‘En als dat gebeurt, ga jij ons helpen ervoor te zorgen dat niemand ongemakkelijke vragen stelt.’
‘Wat bedoel je?’ fluisterde ik.
« Je gaat de ambulancebroeders, de politie en de verzekeringsonderzoekers vertellen dat ze vredig is overleden, » zei Grant. « Dat we alles hebben gedaan wat we konden. »
‘En wat als ik dat niet doe?’
De temperatuur in de kamer daalde.
‘Mam,’ zei Grant zachtjes. ‘Je bent vierenzestig. Je woont alleen. Ongelukken gebeuren nu eenmaal met oudere mensen.’
De dreiging was onverbloemd. Walgelijk.
‘We hopen echt dat we daar niet heen hoeven,’ zei Emily vrolijk. ‘Familie hoort bij elkaar te blijven.’
Ik dwong mezelf te knikken. « Ik… ik heb tijd nodig om na te denken. »
« Neem gerust de tijd, » zei Grant. « Maar vergeet niet dat we morgen beginnen. »
Met trillende benen liep ik naar de logeerkamer. Ze hadden net een samenzwering tot moord bekend en mijn leven bedreigd. En de camera’s hadden elk woord vastgelegd.
De volgende ochtend begon de laatste akte.
Emily besteedde de dag aan het documenteren van « zorgwekkende veranderingen » in Maryannes toestand. Ze belde artsen die niet bestonden. Ze noteerde denkbeeldig vocht in de longen.
Die avond, rond 21:00 uur, kondigde Emily aan dat het tijd was voor de avondmedicatie.
‘Dit is misschien wel de laatste dosis,’ zei ze zachtjes. ‘Ik ga de ademhalingsonderdrukkers verhogen. Het is echt een zegen.’
Ik volgde hen de kamer in. Emily bereidde de dodelijke cocktail voor en mat de hoeveelheden nauwkeurig af.
‘Dat is wat ze gewild zou hebben,’ zei Grant plechtig.
Toen Emily naar het infuus liep, wist ik dat het zover was.
‘Wacht even,’ zei ik.
Ze draaiden zich om. « Wat is er, mam? » vroeg Grant, geïrriteerd.
