« Hoi,
‘ zei hij zachtjes. Ze keek op en haar ogen vulden zich met tranen.
« Mar liep naar haar toe en ze zakte in zijn armen, trillend van de snikken die uit een diep, angstig innerlijk kwamen. »
“Ik dacht dat ik je nooit meer zou zien,
‘ fluisterde ze.
“Ik dacht dat ik Sophie nooit meer zou zien.”
“Vertel me wat er gebeurd is,
» zei Mark zachtjes.
“Vanaf het begin hield Aaron een huiverende adem in.”
« Maandagochtend in Chicago ging ik naar de sportschool van het hotel. Een vrouw, Jan, kwam naar me toe en zei dat ze van de hotelbeveiliging was en dat er een melding was binnengekomen over een Aaron Walter. Ik moest meteen met haar mee. Ze liet me een nepbadge zien en zei dat er een geloofwaardige ontvoeringsdreiging was geweest. Marks kaken klemden zich op elkaar. Ze hadden Aaron genoeg onderzocht om precies haar angst uit te buiten. Ze had zich altijd zorgen gemaakt dat er iets met Sophie zou gebeuren. Ze nam me mee naar een busje in de parkeergarage. Daar zat een man, Burch. Ze hebben me verdoofd. Toen ik wakker werd, lag ik in die opslagruimte. Holloway was er. Hij legde alles uit. Aarons stem klonk harder. Hij wilde dat ik je zou helpen om je naar buiten te lokken. Hij zei dat als ik meewerkte, hij Sophie zou laten leven. Zo niet, dan zou hij ons allemaal vermoorden. Ze hebben je telefoon afgepakt. Jan heeft er iets mee gedaan. Ze heeft hem gekloond. Ik denk dat ze je appte en deed alsof ze mij was. Holloway dwong me dingen te vertellen over ons leven, over Sophie, zodat Jan zich voor mij kon uitgeven. » Beter. Aaron keek Mark vol angst aan. Ik heb hem verteld over Sophie’s paarden, over onze routines. Ik heb hem alles gegeven wat ze nodig hadden om jullie beiden te benaderen. Je hebt gedaan wat je moest doen om te overleven, zei Mark vastberaden. Dit is niet jouw schuld. Maar Sophie, god, Mark, ze zouden haar meenemen. Dat was het hele plan. Jan zou zich als mij in een huis voordoen, Sophie grijpen, en ze zouden jou laten toekijken hoe ze wegreden, en dan de bom laten afgaan. Ze wilden dat je stierf in de wetenschap dat je gefaald had. Mark voelde de koude woede dieper in zich doordringen. Hebben ze je pijn gedaan? Aaron keek weg. Bir dreigde graag. Hij is een paar keer fysiek geweest. Niets. Niets ergers dan wat je hebt gezien. Holloway hield hem meestal in toom. Hij zei dat hij mij ongedeerd nodig had om het plan te laten slagen. Ik ga ervoor zorgen dat ze nooit meer uit de gevangenis komen, zei Mark zachtjes. Dat beloof ik je. Maar zelfs terwijl hij het zei, wist hij dat het niet genoeg was. Het rechtssysteem zat vol gaten, vol tweede kansen, vol mogelijkheden om te ontsnappen. Holloway had al bewezen dat hij aan gerechtigheid kon ontkomen. Thomas verscheen achter het gordijn. Sorry dat ik stoor. Mark, we moeten praten. In een privékamer legde Thomas de situatie uit. Holloway en Davenport zitten in federale hechtenis. Birch ook. De aanklachten zijn gegrond. Ontvoering, poging tot moord, samenzwering. Ze riskeren levenslang zonder de mogelijkheid tot vervroegde vrijlating. Dat is niet genoeg, zei Mark. Mark, ze bedreigen mijn zesjarige dochter, Tom. Ze martelen mijn vrouw twee dagen lang. Ze proberen ons allemaal op te blazen. En weet je wat? Zodra ze in de gevangenis zitten, zal Holloway zijn volgende zet gaan plannen. Hij heeft nu niets meer te verliezen. Thomas leunde achterover en bestudeerde zijn oude partner. Waar denk je aan? Ik denk dat het rechtssysteem zijn grenzen heeft. En ik denk dat ik die niet heb. Mark, als je suggereert wat ik denk dat je suggereert, dan suggereer ik niets. Ik zeg alleen dat Holloway moet begrijpen dat het aanvallen van mijn familie de grootste fout van zijn leven was. Thomas zweeg lange tijd. Officieel kan ik dit niet steunen. Officieel moet je het systeem zijn werk laten doen.En officieus, heel officieus, keek Thomas hem recht in de ogen. Holloway zit vast in de federale gevangenis in Alexandria. Ze worden daar alle drie verwerkt voordat ze worden overgebracht. Maximale beveiliging, maar hij schoof een map over de tafel. Er zijn altijd gaten in de beveiliging tijdens de opname, vooral tijdens de wisseling van de dienst. Om 3 uur ‘s nachts is de nachtploeg het meest vermoeid. Mark bekeek de map zonder hem te openen. Ik wil je niet in een lastige positie brengen. Je hebt ooit mijn leven gered, zei Thomas zachtjes. En Holloway heeft de familie van mijn partner door een hel laten gaan. Wat mij betreft is alles wat er nu gebeurt gewoon karma dat zijn werk doet. Maar Mark, laat je niet betrappen en vertel me de details niet. Nadat Thomas was vertrokken, zat Mark alleen met een map. Daarin zat alles wat hij nodig had. Plattegronden van de faciliteit, dienstroosters van de bewakers, beveiligingsprotocollen. Thomas had hem de sleutels tot het koninkrijk gegeven. Mark dacht aan Sophie, aan de angst in haar ogen toen die vrouw hun huis binnenkwam. Hij dacht aan Aaron, vastgebonden aan een stoel met een bom aan haar voeten. Hij dacht aan de zelfvoldane zekerheid in Holloways stem toen die zei dat hij wilde dat Mark alles zou verliezen. Sommige mensen dachten dat gerechtigheid draaide om straf. Anderen dachten dat het om rehabilitatie ging. Mark dacht dat het erom ging ervoor te zorgen dat de dreiging nooit meer terugkwam. Hij opende de map en begon hem te bestuderen.
Chapter 6, The Visit. At 2:47 a.m. on Thursday morning, Mark Walter walked into the Alexandria Detention Center wearing a visitor’s badge that identified him as a federal prosecutor. The badge was real. Thomas had borrowed it from a colleague who was on vacation. Mark wore a suit, carried a briefcase, and moved with the confident authority of someone who belonged. The night guard barely glanced at him. Bit late for a visit. Federal case. Defendant demanded to make a statement and I want it on record before his lawyer arrives in the morning. Mark showed his credentials. I’ll be quick. The guard waved him through. Mark had spent hours memorizing the layout. The intake processing area was separate from the main facility designed to handle the initial booking of high-value prisoners before they were moved to permanent housing. Holloway, Davenport, and Birch were all being held there awaiting their arraignment. A second guard escorted Mark to an interview room. Which one you want? Daryl Holloway. 5 minutes later, Holloway was brought in, shackled hand and foot. His eyes widened when he saw Mark. You’re not a prosecutor. No, I’m not. Mark waited until the guard closed the door, leaving them alone as protocol required during attorney client meetings. Sit down, Daryl. I’ve got nothing to say to you. Then listen. Mark’s voice was calm, almost gentle. You made a mistake. You thought you could take my family from me. You thought you could make me suffer the way you suffered. I did make you suffer. You’re going to be looking over your shoulder for the rest of Mark’s fist connected with Holloway’s jaw. It wasn’t a wild punch. It was controlled, precise, designed to inflict pain without causing visible damage. Holloway’s head snapped back, blood filling his mouth. Here’s what’s going to happen. Mark said his voice never rising above conversational. You’re going to confess to everything, every detail of your plan. You’re going to name every person who helped you, and you’re going to ensure that Jan Davenport and Cecil Burch both plead guilty to every charge. Holloway spat blood on the floor. Go to hell. If you don’t, I’m going to make you disappear. Mark leaned forward. You think you know what the marshals can do? You’ve seen nothing. I know people, Daryl. People who can make prisoners vanish. People who can ensure that your time in federal prison is a living nightmare. Every enemy you’ve ever made, every person you’ve ever crossed, they’ll all know exactly where you are, and you’ll never see it coming. You’re bluffing. You can’t. Mark pulled out his phone, showed Holloway a photograph. It was Holloway’s sister, a woman named Lynette Holloway, who lived in Oregon with her teenage son. I’m not threatening them,
” Mark said quickly, seeing Holloway’s reaction.
