Mijn vrouw kwam eerder thuis van haar zakenreis. Er werd op de deur geklopt en ik hoorde: « Ik ben thuis! » Maar mijn zesjarige dochter greep plotseling mijn shirt vast en fluisterde: « Papa, dat is niet… Laten we uit het zicht blijven… » Ik pakte haar hand en glipte de woonkamerkast in. Even later gebeurde er iets totaal onverwachts.
“Ik kan niet wachten om thuis te zijn, niet: ik kan niet wachten om je te zien.”
Hij had informatie nodig. Hij belde naar Aarons hotel in Chicago. Hij deed zich voor als haar man en informeerde naar een verloren voorwerp. De receptioniste bevestigde dat mevrouw Walter maandagavond vroeg was uitgecheckt. Ze leek haast te hebben. Marks volgende telefoontje was naar Aarons collega, een vrouw genaamd Sandra, die met haar mee was geweest op reis. « Mark, hé, is alles oké? » « Sandra, ik wil graag weten wanneer je Aaron voor het laatst hebt gezien. » « Ehm, maandagmiddag. We waren klaar met de presentatie en ze zei dat ze een noodgeval in de familie had. Ze vroeg me om het afsluitende diner over te nemen. » « Mark, wat is er aan de hand? » « Ze zei dat haar vader in het ziekenhuis lag. » Aarons vader was drie jaar geleden overleden. « Sandra, denk er goed over na. Gedroeg Aaron zich vreemd? Leek ze bang? » « Nu je het zegt, ze leek inderdaad angstig. » En oké, dit is raar, maar er was een vrouw in de lobby van het hotel maandagochtend. Aaron leek haar te kennen, maar toen ik vroeg wie het was, zei Aaron dat het niemand was, maar ze hadden wel degelijk gepraat. Beschrijf haar: blond, misschien eind dertig, atletisch gebouwd. Zij Ze droeg een zonnebril binnen, wat ik vreemd vond. Jan Davenport voldeed aan die beschrijving. Mark bedankte Sandra en hing op. Hij probeerde de puzzelstukjes in elkaar te passen. Holloway en Davenport hadden Aaron in Chicago benaderd, haar waarschijnlijk bedreigd en haar gedwongen vroegtijdig te vertrekken. Ze hadden haar ergens mee naartoe genomen, haar telefoon afgepakt en zich via sms voorgedaan als haar om Mark nietsvermoedend te houden. En nu kwam er iemand naar zijn huis die zich voordeed als Aaron. Waarom? Het antwoord trof hem als een ijskoude douche. Ze wilden Sophie. Holloway wilde Mark pijn doen zoals hij zelf pijn had geleden door zijn kind van hem af te pakken. Mark keek naar zijn dochter, die hem met bezorgde ogen aankeek. « Sophie, weet je nog hoe ik je heb geleerd mama te herkennen? Al die bijzondere dingen aan haar. » Sophie knikte. « Haar lach klinkt als muziek. Ze ruikt altijd naar vanille. Ze heeft dat kleine littekentje op haar hand van toen ze aan het koken was. En ze noemt me haar kleine lichtje. » « Precies, prinses. Stel, iemand komt hier en zegt dat ze mama is, maar er klopt iets niet, wat doe je dan? » « Ik zal het je vertellen, Sophie. » zei hij meteen. Goed zo, meisje. Mark besteedde het volgende uur aan de voorbereiding. Hij kon niet weg. Ze zouden het huis in de gaten houden, wachtend om te zien of hij zou vluchten. Als hij wegrende, zouden ze Aaron misschien iets aandoen. Nee, hij moest slim spelen. Laat ze maar komen. Laat ze maar denken dat ze in het voordeel waren. Dan zou hij ze laten zien wat er gebeurde toen je Walter bedreigde.
Hoofdstuk 3. De klop. Mark had Sophie in de woonkamer toen zijn telefoon om 16:47 uur trilde. Sms van Aaron. Ik ben thuis. Hij keek naar Sophie. Denk eraan, prinses, kijk en luister. Het alarmsysteem ging af. Voordeur. Mark had het automatische slot eerder uitgeschakeld. Hij hoorde de deur opengaan. Ik ben thuis. De stem was vrolijk, opgewekt, bijna goed, maar net niet helemaal. Sophie’s hand vond die van Mark. Haar kleine vingertjes knepen stevig. Mark stond op, al zijn spieren gespannen, maar zijn gezicht bleef kalm. De vrouw die de woonkamer binnenkwam leek op Aaron. Dezelfde lengte, hetzelfde postuur, hetzelfde bruine haar, gestyled zoals Aaron het droeg. Ze had haar huiswerk gemaakt, droeg een van Aarons favoriete blouses en had haar tas bij zich. Maar haar ogen waren verkeerd. Te hard, te berekenend.
“Hé, schatje,
