Hoofdstuk 2. De ontrafelende draad. Woensdagochtend begon met regen. Mark werd wakker van het getrommel tegen de ramen, de lucht grijs en zwaar. Sophie sliep nog, waardoor hij de tijd had om onder het genot van een kop koffie zijn e-mails en nieuwsberichten te checken. Zijn telefoon ging om 7:43 uur. Thomas Norman. Een beetje vroeg, Tom, antwoordde Mark. Luister, ik wil dat je eerlijk tegen me bent. Wanneer komt Aaron terug? De haren in Marks nek gingen rechtop staan. Vandaag, eigenlijk. Wat is haar vluchtnummer? Geef het me. Thomas, wat is er aan de hand? Mark, vertrouw me alsjeblieft. Mark opende Aarons bericht. Hij las de vluchtinformatie voor. Hij hoorde Thomas aan de andere kant typen. Thomas mompelde. Mark, die vlucht is gisterenochtend geland op Reagan National. Niet van Chicago naar Reagan. Van Dallas naar Reagan. Dat klopt niet. Ze is in Chicago. Echt? Wanneer heb je haar voor het laatst gesproken? Aan de telefoon, niet via sms. Mark dacht even terug. Maandagavond. Ze belde om Sophie welterusten te zeggen. Sindsdien waren het alleen nog maar sms’jes. Hij probeerde gisterenmiddag te bellen, maar ze nam niet op. Ze sms’te terug dat ze in vergaderingen zat. Maandag, zei Mark langzaam. Maar Tom, ze heeft me wel ge-sms’t. Heb je al met haar gevideobeld? Ze zei dat de wifi in het hotel niet goed werkte. Mark zweeg. Het ongemakkelijke gevoel in zijn maag veranderde in iets scherpers, iets kouders. Wat weet je? Daryl Holloway. Ik volg hem al sinds ik hoorde dat hij in de buurt was. Mark, ik denk dat hij een partner heeft. Een vrouw genaamd Jan Davenport. Ze was zijn vriendin toen we hem voor het eerst te pakken kregen. Ze heeft de afgelopen week door het hele land gevlogen, inclusief een retourtje naar Chicago afgelopen vrijdag. Waarom zou Holloway achter mij aan komen? Dat was vier jaar geleden. Zijn kind is overleden terwijl hij op de vlucht was. Overdosis. Hij geeft iedereen die bij de zaak betrokken is de schuld. Hij geeft jou specifiek de schuld omdat jij hem hebt laten ontsnappen en hij er niet bij kon zijn. Mark, deze man is geobsedeerd. Hij is iets aan het plannen. Marks gedachten raasden door zijn hoofd. Als Jan in Chicago was geweest, had ze Aaron kunnen benaderen. Had ze iets kunnen doen. En iemand die Aarons telefoon gebruikt, stuurt je sinds gisteren vanuit Dallas berichtjes. Ik moet gaan. Mark was al in beweging. Hij ging naar boven. Mark belde de politie. Laat de marshals dit maar afhandelen. Bel jij hen maar. Ik zorg voor mijn gezin. Hij hing op en maakte Sophie zachtjes wakker. Prinses, we gaan vandaag een spelletje spelen. Oké. We doen alsof we spionnen zijn. Sophie wreef in haar ogen. Wat voor spelletje? Zo eentje waarbij we heel, heel stil zijn en precies doen wat papa zegt. Kun je dat? Iets in zijn toon moet indruk op hem hebben gemaakt, want Sophie ging rechterop zitten, plotseling alert. Gaat dit over serieuze volwassen dingen? Ja, schatje, dat gaat het. Marks beveiligingstraining schoot in actie. Hij kleedde Sophie aan, pakte zijn tas uit de kast – iets wat hij uit gewoonte had bewaard, zelfs nadat hij bij de marshals was vertrokken – en liep snel door het huis. Niets leek verstoord, maar hij wist wel beter dan op de schijn te vertrouwen. Zijn telefoon trilde. Bericht van Aaron. Het is ontzettend druk op de weg. Ik kom misschien iets later aan dan verwacht.Ik kan niet wachten om jullie allebei te zien. Marks kaken spanden zich aan. Dat was Aaron niet. De formulering klopte niet. Te nonchalant. Aaron zei altijd:
