» vroeg Sophie, terwijl ze haar paarden al achterliet en van haar stoel afklom.
“Chocoladechips. Bestaan er eigenlijk andere soorten?”
Mark woelde door haar donkere haar, dat zo veel op zijn eigen haar leek.
“Dat is mijn meisje.”
Terwijl hij het beslag mengde, ging zijn telefoon af. Een berichtje van Aaron. De presentatie was geweldig. Ze vonden het fantastisch. Morgen neem ik een eerdere vlucht. Ik ben woensdagavond in plaats van donderdagavond thuis. Ik kan niet wachten om mijn kinderen te zien. Ik hou zoveel van jullie allebei. Mark glimlachte en antwoordde:
“Dat is ongelooflijk, schat.”
Sophie zal dolblij zijn.
“Vlieg veilig. Ik hou van je.”
De rest van de dag verliep in een comfortabele routine. Mark werkte vanuit zijn thuiskantoor terwijl Sophie haar online lessen volgde. Ze hadden voor thuisonderwijs gekozen nadat de overvolle openbare school geen goede keuze bleek te zijn. ‘s Middags gingen ze naar het park, waar Sophie bevriend raakte met elke hond in een straal van 50 meter.
‘s Avonds aten we macaroni met kaas, keken we een Disneyfilm en gingen we naar bed. Vertel eens hoe jij en mama elkaar hebben ontmoet.’
» zei Sophie terwijl Mark haar instopte.
“Nogmaals, je hebt het al honderd keer gehoord. Ik vind het mooi. Het is romantisch.”
Ze rekte het woord uit zoals ze haar moeder dat had horen doen. Mark zat op de rand van haar bed. Oké. Dus, je moeder was vrijwilliger op een chique feest voor politieagenten en brandweerlieden en dat soort mensen. Ik stond in de hoek te bedenken hoe snel ik weg kon komen zonder onbeleefd te zijn. En toen bracht mama koekjes voor je mee, de lekkerste koekjes die ik ooit had gegeten. Ze zei dat ik eruitzag alsof ik chocoladetherapie nodig had. En toen hebben jullie de hele nacht gepraat. Dat hebben we. En zes maanden later vroeg ik haar ten huwelijk, omdat jij wist dat ze speciaal was. Omdat ik wist dat zij de ware was. Mark kuste Sophie op haar voorhoofd. Slaap lekker, prinses. Papa. Sophies stem hield hem tegen bij de deur. Ja. Mis je het om Marshall te zijn? De vraag verraste hem soms. Waarom vraag je dat? Ik hoorde je gisteren aan de telefoon. Je klonk anders. Serieus? Mark voelde die bekende steek van trots en bezorgdheid. Sophie was soms te scherpzinnig voor haar eigen bestwil. Het telefoontje was van Thomas Norman, zijn oude partner. Thomas had vragen gesteld over Daryl Holloway. Blijkbaar was er iets gebeurd. Een waarneming in de omgeving van Washington D.C. Mark had Thomas gezegd dat hij het moest laten gaan. Dat Holloway nu het probleem van de sheriff was, niet van hen. Gewoon volwassen dingen, schat. Niets om je zorgen over te maken. Oké. Ik hou van je, papa. Ik hou nog meer van je. Die nacht kon Mark een ongemakkelijk gevoel niet van zich afschudden. Hij schreef het toe aan Thomas’ telefoontje en aan oude herinneringen die weer bovenkwamen. Hij controleerde de deursloten twee keer, controleerde of het alarmsysteem was ingeschakeld en zei tegen zichzelf dat hij paranoïde was. Hij had het mis.
