“I’m just showing you that I can find anyone, that I know everyone who matters to you.
‘Denk nu eens aan Sophie, mijn zesjarige dochter die je probeert te terroriseren. Denk aan wat ze voelde toen je gestoorde vriendin mijn huis binnenkwam, en stel je voor waartoe ik in staat ben als iemand haar bedreigt.’ Holays gezicht was bleek geworden. ‘Dit kun je niet doen. Ik heb het al gedaan. Je keuze is nu simpel. Werk volledig mee, beken schuld en breng de rest van je leven door in een comfortabele federale gevangenis waar je met rust gelaten wordt, of weiger, en ik beloof je dat elke dag van je ellendige leven erger zal zijn dan de vorige. Ik heb middelen die je je niet kunt voorstellen, schat. En ik heb een motivatie die je niet kunt bevatten.’ Mark stond op en trok zijn pak recht. ‘De officier van justitie komt morgenochtend. Je gaat haar alles vertellen. Je gaat smeken om schuld te bekennen. En als je ooit nog de naam van mijn familie noemt, als ik ook maar hoor dat je aan ons hebt gedacht, dan zal wat er vanavond is gebeurd als genade lijken.’ Hij klopte op de deur. De bewaker deed open. « We zijn klaar hier, » zei Mark vriendelijk. « Meneer Holloway heeft besloten mee te werken. » Holloway zat trillend in zijn stoel. Of het nu van angst of woede was, Mark kon het niet schelen. Mark herhaalde soortgelijke bezoeken aan Bur en Davenport. Bur brak onmiddellijk, doodsbang voor Marks nauwelijks bedwingbare geweld. Davenport probeerde te onderhandelen en suggereerde dat ze door Holloway was gedwongen. Mark vertelde haar dat hij haar achtergrond had onderzocht. Ze had een geschiedenis van het manipuleren van mannen voor criminele plannen. Haar verdediging zou in de rechtbank in elkaar storten en hij had genoeg connecties om ervoor te zorgen dat haar juridische vertegenwoordiging ontoereikend zou zijn. Om half vijf ‘s ochtends reed Mark naar huis. De zon begon de oostelijke hemel te verlichten. Zijn telefoon ging. Thomas. « Het is klaar, » zei Mark. « Ik weet niet waar je het over hebt, » antwoordde Thomas. « Het enige wat ik weet is dat alle drie de verdachten plotseling erg meewerkend zijn geworden. Hun advocaten zijn in paniek omdat hun cliënten eisen schuldig te pleiten. Grappig hoe dat werkt. Mark, wees voorzichtig met wat je vanavond hebt gedaan. Ik heb een gesprek gehad. Dat is alles. » Aan Thomas’ kant. Zorg er gewoon voor dat er geen tegenreactie komt. Omwille van je familie zal die er niet komen. Ze zijn te bang om dit ooit te noemen. Mark hing op en reed de rest van de weg in stilte. Toen hij thuiskwam, brak de dageraad aan. Hij trof Aaron en Sophie slapend aan in een van de slaapkamers. Aaron had erop gestaan dat Sophie bij hen zou slapen totdat ze zich weer veilig voelde. Hij keek naar hen terwijl ze sliepen, zijn vrouw en dochter, en voelde de last van wat hij had gedaan op zijn schouders drukken. Hij was vanavond te ver gegaan. Hij had angst en intimidatie gebruikt, net zoals Holloway dat bij hem had geprobeerd. Maar in tegenstelling tot Holloway had Mark het gedaan om te beschermen, niet om te vernietigen. En hij zou het zo weer doen.
Hoofdstuk 7, het proces dat er niet kwam. De media noemden het de zaak van de snelle bekentenis. Juridische analisten stonden perplex over hoe snel drie verdachten, die alles te verliezen hadden, schuldig hadden gepleit zonder ook maar een poging tot verdediging te doen. De rechtszittingen duurden twee weken in de federale rechtbank. Mark was er elke dag bij en zat op de achterste rij met Aaron naast hem. Sophie bleef bij Aarons moeder, afgeschermd van het circus. Daryl Holloway stond voor de rechter, een gebroken man. Zijn advocaat had geprobeerd om clementie te vragen vanwege de dood van zijn zoon, maar de feiten waren te zwaarwegend. Ontvoering, poging tot moord, samenzwering. De aanklachten stapelden zich op. Meneer Holloway, vroeg rechter Florence Miner.
« Begrijpt u dat u, door schuld te bekennen aan deze aanklachten, een levenslange gevangenisstraf zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating riskeert? »
« Ja, edelachtbare, en u doet dit uit eigen vrije wil. »
Holloways blik dwaalde af naar de galerij waar Mark onbewogen zat.
“Ja, edelachtbare.”
De rechter veroordeelde hem tot vier opeenvolgende levenslange gevangenisstraffen. Terwijl de marshals hem wegleidden, keek Holloway nog een keer achterom. Mark hield zijn blik vast totdat Holloway verslagen zijn blik afwendde. De volgende was de veroordeling van Jan Davenport. Ze probeerde te beweren dat ze onder Holloways invloed stond, maar het bewijs toonde aan dat ze actief had meegewerkt aan de planning van de ontvoering. Twee levenslange gevangenisstraffen. Cecil Burch barstte in tranen uit tijdens zijn veroordeling en smeekte om genade. Hij kreeg drie levenslange gevangenisstraffen. Buiten het gerechtsgebouw stroomden de journalisten toe. Mark had een korte verklaring voorbereid. Mijn familie is dankbaar voor het snelle optreden van het rechtssysteem. We waarderen het harde werk van de US Marshals Service, de FBI en de politie van Alexandria. We hebben om privacy gevraagd om dit trauma te verwerken. Dank u wel. Hij beantwoordde geen vragen en begeleidde Aaron naar hun auto, terwijl Thomas en andere marshals de boel afschermden. In de auto reikte Aaron naar hem toe en kneep in zijn hand. Het is echt voorbij. Ja, dat is het. Mark, wat heb je die nacht in het detentiecentrum gedaan? Je hebt me nooit precies verteld wat er is gebeurd. Ik heb een gesprek gehad over de gevolgen. Aaron keek Ze keek hem lange tijd aan. Soms vergeet ik waartoe je in staat bent. Dan gebeurt er zoiets. En dan herinner ik me weer waarom ik in de eerste plaats verliefd op je werd. Omdat ik goed ben in het intimideren van mensen. Omdat jij door het vuur zou gaan voor ons. Omdat jij de goede bent die bereid is slechte dingen te doen als het erop aankomt. Ze boog zich voorover en kuste hem. Maar ik ben blij dat je niemand hoefde te doden. Ik ook, zei Mark. Eerlijk gezegd wilde ik het wel. God, wat wilde ik het graag, maar dan zou ik net als hen zijn geworden. Nee, dat zou niet zo zijn geweest, want je bent gestopt omdat je voor de moeilijkere weg hebt gekozen. Maar Mark vroeg zich af, was er eigenlijk wel een verschil tussen wat Holloway had gedaan – angst en geweld gebruiken om te krijgen wat hij wilde – en wat Mark had gedaan? Het enige echte verschil was het doel. Holloway wilde vernietiging. Mark wilde bescherming. Misschien was dat genoeg.
