Sophie maakte haar kamer een maand lang elke dag schoon met slechts kleine herinneringen en nam een lidmaatschap voor ponyrijden bij een een lokale manege in plaats van een echt paard. Aaron ging weer fulltime aan het werk en kreeg promotie. De nachtmerries verdwenen. De hyperwaakzaamheid nam af. Het gezin vond zijn weg terug naar normaal, of liever gezegd naar een nieuw normaal dat erkende wat er was gebeurd, maar weigerde erdoor gedefinieerd te worden. Een jaar na de ontvoering, op een zaterdagochtend die aanvoelde als elke andere, zat Mark in zijn keuken toe te kijken hoe Sophie uitgebreide steden bouwde van blokken, terwijl Aaron naast hem op haar laptop werkte. Zijn telefoon ging af. Een nieuwsbericht. Daryl Holloway was overleden in de federale gevangenis. Hartaanval, stond er. Natuurlijke oorzaken. Mark las het twee keer en verwijderde toen de melding. Alles oké? vroeg Aaron, zonder op te kijken van haar scherm. Ja, alles is goed. En het was Holloway was weg. De dreiging was voorbij. Zijn familie was veilig. Mark Walter had gewonnen. Niet omdat hij de sterkste, de slimste of de meest meedogenloze was, maar omdat hij bereid was geweest alles te worden wat nodig was om de mensen van wie hij hield te beschermen. En uiteindelijk had dat het verschil gemaakt. Sophie keek op van haar blokken. Papa, kunnen we gaan? Naar het park vandaag? Absoluut. Prinses, geef me 10 minuten. Mogen we de vlieger meenemen? Het beste idee dat ik vanochtend heb gehoord. Terwijl Sophie naar de vlieger rende, kruiste Marks blik die van Aaron. Ze glimlachte naar hem, een glimlach vol liefde, begrip en een gevoel van gedeelde overleving. Ze waren door een hel gegaan en er samen doorheen gekomen.
