“Ik kan het me niet herinneren.”
‘Laat me je even helpen herinneren. Die rekening staat geregistreerd op naam van Judith Ellen Wheeler. Dat ben jij, toch?’
“Derek gaf me dat geld. Hij wilde helpen met de huishoudelijke uitgaven.”
‘Zevenenveertigduizend dollar aan huishoudelijke uitgaven over zes maanden.’ Rachel liet de vraag even in de lucht hangen. ‘En was Maya op de hoogte van deze overboekingen?’
“Ze hoefde niet op de hoogte te worden gebracht. Derek regelt de financiën.”
« Maya wist dus niet dat bijna $50.000 van haar gezamenlijke bezittingen werden overgedragen aan haar schoonmoeder. »
“Ik weet niet wat ze wist.”
‘Ik denk dat u precies weet wat ze wist.’ Rachel draaide zich naar de rechter. ‘Edele rechter, Maya Wheeler werd systematisch de toegang tot haar eigen geld ontzegd. Haar creditcards werden geblokkeerd. Haar bankrekening werd beperkt. Ze moest toestemming vragen om luiers voor haar eigen kind te kopen.’
Rechter Holloway keek Judith over de rand van haar bril aan.
« Mevrouw Wheeler, had uw schoondochter zelfstandig toegang tot financiële middelen? »
De advocaat van Judith begon bezwaar te maken, maar Judith nam als eerste het woord.
“Ze had geen toegang nodig. Wij hebben alles geregeld.”
‘Dat,’ zei Rachel zachtjes, ‘is nu juist het probleem.’
Rachel pakte de laatste map.
« Edele rechter, ik wil graag bewijsstuk D als bewijsmateriaal toelaten. Dit zijn sms-berichten tussen Derek Wheeler en Judith Wheeler, die zijn verzameld en geverifieerd door digitaal forensisch expert Marcus Webb. De metadata bevestigen dat ze afkomstig zijn van apparaten die op naam van de verdachten staan. »
Ze overhandigde kopieën aan de rechter en aan Judiths advocaat. Meneer Harrison werd bleek toen hij las.
‘Mevrouw Wheeler, ik ga u een bericht voorlezen dat u op 14 februari van dit jaar naar uw zoon hebt gestuurd.’ Rachels stem was kalm, bijna zachtaardig. ‘Laat haar de auto niet meer gebruiken. Ze zal op het idee komen om weg te gaan.’ Einde citaat. Heeft u dat geschreven?
Judiths mond ging open, dicht en weer open.
“Dat is uit de context gehaald.”
‘Laat me dan wat meer context geven.’ Rachel sloeg een bladzijde om. ‘Je zoon antwoordde: « Denk je dat ze echt weg zou gaan? » En jij antwoordde—’ Rachel pauzeerde, waardoor de stilte viel. ‘Niet als ze het niet kan. Houd haar afhankelijk. Ze zal niet weggaan als ze niet alleen kan overleven. »
De rechtszaal was volkomen stil. Ik hoorde het gekras van het toetsenbord van de stenograaf, het gezoem van de tl-lampen en het zachte in- en uitademen van de kerkgangers op de bank.
‘Houd haar afhankelijk,’ herhaalde Rachel. ‘Dat zijn uw woorden, mevrouw Wheeler, in uw eigen sms-berichten waarin u een weloverwogen strategie beschrijft om te voorkomen dat uw schoondochter een gewelddadige situatie verlaat.’
‘Het was geen mishandeling.’ Judiths zorgvuldig opgebouwde kalmte brak. Haar stem verhief zich nu. ‘Ik beschermde mijn gezin. Ze wilde Lily meenemen.’
‘Ze wilde weggaan,’ zei Rachel, ‘en jij hebt ervoor gezorgd dat ze dat niet kon.’
Rechter Holloway stak een hand op.
‘Ik heb genoeg gehoord over dit punt.’ Ze keek Judith aan met een uitdrukking die ik niet helemaal kon plaatsen. ‘Raadsman, heeft u nog iets toe te voegen?’
‘Nog één bewijsstuk, Edelachtbare. Het huurcontract van het appartement.’ Rachel hield het laatste document omhoog. ‘Bewijsstuk E, Edelachtbare. Een huurcontract voor een appartement aan Riverside Drive 1847, ondertekend door Derek Wheeler op 15 juli van dit jaar. De borg van $ 2.400 werd betaald van de gezamenlijke rekening – dezelfde rekening waar Maya geen toegang toe had.’
Ze bracht het document naar de rechterlijke zetel.
« U zult merken, Edelheer, dat dit een appartement met één slaapkamer is. In het huurcontract staat één huurder vermeld: Derek Allen Wheeler. Maya Wheeler wordt niet genoemd. Hun dochter, Lily, wordt evenmin genoemd. »
Rechter Holloway bestudeerde het huurcontract. Daarna keek ze naar Derek, die gedurende de hele zitting zwijgend was gebleven.
« Meneer Wheeler, zou u dit willen toelichten? »
