‘Stabiliteit.’ Judith keek de rechter recht in de ogen. ‘Lily heeft een stabiel thuis nodig bij mensen die voor haar kunnen zorgen. Maya heeft geen baan, geen inkomen en geen eigen huis. Ze woont in de logeerkamer van haar vader. Hoe is dat beter dan wat wij haar hebben aangeboden?’
De heer Harrison knikte instemmend.
« Geen verdere vragen, Edelheer. »
Rechter Holloway maakte een aantekening op haar notitieblok.
“Advocaat van de verzoeker, uw getuige.”
Rachel stond langzaam op en streek haar jas glad. Ze pakte een map van de tafel, de map met bewijsmateriaal van achttien maanden.
‘Mevrouw Wheeler,’ zei ze, ‘laten we het hebben over wat er ‘gratis is gegeven’.’
Rachel liep naar de getuigenbank met de kalmte van iemand die precies wist waar elke vraag naartoe zou leiden.
« Mevrouw Wheeler, u verklaarde dat u Maya een huis hebt aangeboden. Klopt dat? »
« Ja. »
« Stond Maya’s naam op een eigendomsakte of huurcontract voor dat pand? »
“Het is mijn huis. Waarom zou haar naam erop staan?”
“Ze had dus geen wettelijk recht om daar te verblijven. Je had haar op elk moment kunnen vragen te vertrekken.”
Judiths glimlach verdween even.
“Dat zou ik nooit doen.”
‘Maar dat had je wel gekund, wettelijk gezien.’ Rachel wachtte niet op een antwoord. ‘Laten we het over de auto hebben. Je weet toch dat Maya een Honda Accord uit 2019 heeft die op haar naam staat?’
« Heeft ze een auto? »
‘Ja. Waar bevindt die auto zich nu, mevrouw Wheeler?’
“Ik… ik heb hem gebruikt. Mijn Lincoln was in de garage.”
‘Tien maanden lang?’ Stilte. ‘Mevrouw Wheeler, de Lincoln is in februari gerepareerd. Ik heb de onderhoudsgegevens van Thompson Automotive.’ Rachel hield een document omhoog. ‘Toch bleef u Maya’s auto gebruiken tot ze in oktober bij u wegging. Kunt u dat verklaren?’
“Ze had het niet nodig. Ik bracht haar overal naartoe waar ze heen moest.”
‘Dus ze kon nergens heen zonder jouw toestemming?’
‘Dat is niet—’ Judiths stem verhief zich. ‘Ik hielp haar. Ze was te nerveus om zelf te rijden.’
‘Te bezorgd.’ Rachel knikte langzaam. ‘Mevrouw Wheeler, bent u ervan op de hoogte dat er een tracking-app genaamd Life360 op Maya’s telefoon is geïnstalleerd ‘voor haar veiligheid’? Heeft ze toestemming gegeven voor die installatie?’
Nog een pauze. Deze keer langer.
“Ik kan me de details niet meer herinneren.”
‘Laat me je geheugen even opfrissen.’ Rachel haalde een ander document tevoorschijn. ‘De app werd geïnstalleerd op 15 maart, terwijl Maya met Lily bij de kinderarts was. Ze wist pas in juni dat de app er was.’
De kerkleden schoven ongemakkelijk heen en weer op hun bank.
Rachel keerde terug naar de bewijstafel en pakte een dikke map.
« Edele rechter, ik wil graag bewijsstuk C als bewijsmateriaal toelaten. Dit zijn bankafschriften van Chase Bank, geauthenticeerd door filiaalmanager Patricia Okonquo, waaruit de gezamenlijke spaarrekening van Maya en Derek Wheeler blijkt. »
Rechter Holloway nam de map aan. Haar wenkbrauwen gingen lichtjes omhoog toen ze de eerste pagina bekeek.
‘Mevrouw Wheeler,’ vervolgde Rachel, ‘uit deze afschriften blijkt dat er tussen maart en september van dit jaar $47.000 is overgemaakt van de gezamenlijke spaarrekening van Maya en Derek naar een rekening met het nummer 7743. Herkent u dat rekeningnummer?’
Judiths gezicht was volledig uitdrukkingsloos geworden.
