Dylans advocaat maakte bezwaar. « Edele rechter, dit is irrelevant voor de mondelinge overeenkomst! »
De rechter stak zijn hand op. « Ik sta het toe. Ga verder. »
Aan de tafel van de eiser begon men te bewegen. Dylan keek zijn advocaat met grote ogen aan. Mijn vader boog zich voorover, met een strakke kaak.
James haalde diep adem. « Eindelijk, » zei hij, « hebben we een opgenomen telefoongesprek. »
Hij legde een klein digitaal apparaatje op tafel. « Dit is een audiobestand van een gesprek tussen de eiser en mijn cliënt, legaal opgenomen door mevrouw Thompson ter bescherming van zichzelf. »
De rechter trok een wenkbrauw op. « Ga verder. »
James drukte op afspelen.
Dylans stem vulde de kamer, helder, arrogant en ongeduldig.
« Teken die overdrachtspapieren nou gewoon, Alex. Je kunt dit niet eeuwig volhouden. Je bent er te kwetsbaar voor. Teken nu, voordat ik een rechtszaak aanspan en het een rommeltje wordt. Je kunt dit niet alleen aan. »
De opname is beëindigd.
Een doodse stilte vulde de rechtszaal. Het was een zware, verstikkende stilte. Mijn moeder wendde haar gezicht af van de rechterbank en staarde naar de vloer. Mijn vader liet zijn hoofd zakken, zijn handen klemden zich vast aan de leuning tot zijn knokkels wit werden. Dylans mond ging open, dicht en weer open. Er kwam geen geluid uit.
De rechter keek naar Dylan. « Meneer Thompson, herkent u deze stem? »
Hij slikte. « Ja, Edelheer. »
« Ontkent u dat u deze uitspraak hebt gedaan? »
Hij aarzelde. « Ik… ik was gefrustreerd. »
‘Gefrustreerd?’ herhaalde de rechter. Haar toon werd scherper. ‘U beweert bezorgd te zijn over het welzijn van uw zus, maar deze opname wijst op dwang. U verwijst naar een rechtszaak als drukmiddel. U noemt haar kwetsbaar, terwijl u eist dat ze eigendommen die volledig van haar zijn, overdraagt.’
Dylan probeerde iets te zeggen. « Ik bedoelde niet… »
De rechter onderbrak hem. « U verwees in uw stukken naar een eerdere mondelinge overeenkomst. Het bewijs toont echter aan dat een dergelijke overeenkomst niet bestond voordat het bedrijf waarde kreeg. De berichten die u verstuurde, kwamen na het succes. En nu laat deze opname zien dat u haar onder druk zette om te tekenen. »
Ze draaide zich naar mijn vader. « Meneer Thompson, u hebt een verklaring ondertekend waarin u stelt dat u gesprekken over het delen van informatie hebt gehoord. Staat u daar nog steeds achter? »
De stem van mijn vader was zacht, nauwelijks meer dan een gefluister. « We dachten… we dachten dat het duidelijk was. »
‘Begrepen,’ zei de rechter, ‘of achteraf aangenomen?’
Ze keek naar mijn moeder. « Mevrouw Thompson? »
Mijn moeder keek niet op. « We wilden alleen maar wat eerlijk was. »
De rechter leunde achterover. « Rechtvaardigheid wordt niet bepaald door wie er baat bij heeft nadat het werk is gedaan. »
Hoofdstuk 5: Het vonnis
Rechter Ramirez nam een korte pauze om het nieuwe bewijsmateriaal te bekijken. Toen ze terugkwam, was het doodstil in de zaal. De stilte was bijna beklemmend. Ze ging zitten, vouwde haar handen en keek ons één voor één aan.
Toen haar blik op mij viel, bleef die even op me rusten.
‘Ik heb al het bewijsmateriaal bekeken,’ begon ze, haar stem kalm en weloverwogen. ‘De vordering van de eiser is gebaseerd op een vermeende mondelinge overeenkomst. De verdediging heeft echter duidelijke documentatie overlegd waaruit blijkt dat zij als enige verantwoordelijk is voor alle verbeteringen en kosten. Communicatie van de eiser verschijnt pas nadat het bedrijf meetbare waarde heeft behaald. En het belangrijkste is een opgenomen gesprek waarin de eiser mevrouw Thompson expliciet onder druk zet met de dreiging van een rechtszaak.’
Ze draaide zich naar Dylan om. « Dit is geen bezorgdheid, meneer Thompson. Dit is opportunisme. »
