De achterdeur, die Mark nog geen uur geleden voor mijn neus had dichtgeslagen, vloog met een enorme klap naar binnen.
Het werd niet geschopt; het werd doorbroken.
Twee flitsgranaten rolden de keuken in. KNAL. KNAL.
Wit licht en oorverdovend lawaai vulden de kamer. De gasten gilden.
Door de rook heen verschenen vier figuren. Ze bewogen zich met de vloeiende elegantie van water, hun wapens in de lucht, terwijl ze de ruimte aftasten. Ze droegen volledige tactische uitrusting, geen insignes, alleen patches met de tekst MP .
« Beveilig de generaal! » riep de teamleider.
Ze vormden een cordon om mij en Mark heen.
Een kolonel kwam door de kapotte deur naar binnen. Hij droeg geen tactische uitrusting. Hij was gekleed in zijn dienstuniform, onberispelijk en piekfijn.
Hij zag me. Hij stopte. Hij bracht een zo strakke militaire groet uit dat je er glas mee had kunnen snijden.
‘Generaal Vance,’ zei hij. ‘De vogel wacht, meneer.’
Ik beantwoordde de groet, mijn hand onbeweeglijk. « Rust, kolonel. »
Mark kreunde vanaf de grond. « Arresteer hem! » mompelde hij met een mond vol bloed. « Hij is gek! Hij heeft mijn arm gebroken! Hij is gewoon mijn schoonvader! »
De kolonel keek neer op Mark. Hij keek hem aan met dezelfde uitdrukking die je zou reserveren voor een kakkerlak die je in een salade aantreft.
« U hebt zojuist geprobeerd de kleinzoon van generaal Silas Vance , voormalig voorzitter van de Generale Staf, te verdrinken , » zei de kolonel. « U hebt een beschermd object aangevallen. »
‘Hij is een nobody!’ snikte Mark. ‘Hij woont in mijn garage!’
‘Hij woont in je garage omdat hij ervoor heeft gekozen zijn bloed te beschermen,’ corrigeerde de kolonel. ‘Je gaat niet naar het ziekenhuis, jongen. Je gaat met ons mee voor een ‘nabespreking’. We hebben een paar vragen over je belastinggegevens en je internetgeschiedenis die onze analisten zojuist hebben ontdekt.’
Twee militaire politieagenten trokken Mark overeind. Hij schreeuwde het uit toen ze hem boeiden, niet met politieboeien, maar met tie-wraps. Ze sleepten hem de deur uit, richting een gepantserde SUV die op het gazon was komen staan.
‘Leo,’ zei ik.
‘Vastgezet, meneer,’ zei de kolonel. ‘Sergeant Ramirez heeft hem in de helikopter. Hij vraagt naar u.’
Ik keek nog een laatste keer rond in de keuken. Ik keek naar de doodsbange gasten, het gemorste bier, de verbrijzelde deur.
Ik liep weg.
De achtertuin was een wervelwind van stof en bladeren. De Black Hawk stond op het keurig onderhouden gazon, zijn rotors draaiden loom rond.
Ik stapte aan boord. Leo zat op een klapstoel, met een headset op die veel te groot voor hem was. Hij hield een pakje sap vast, zijn ogen wijd open, maar niet bang.
Hij zag me en glimlachte.
« Opa! » riep hij boven het lawaai uit.
Ik ging naast hem zitten en maakte mijn veiligheidsgordel vast. Ik trok hem dicht tegen me aan.
‘Kom op, soldaat,’ zei ik. ‘We verlaten de basis.’
Hoofdstuk 6: Het nieuwe bevel
Zes maanden later
