Een vrouw in een cocktailjurk stond daar. Achter haar verdrongen zich een tiental gasten in de deuropening, hun drankjes vergeten.
Ze zagen Mark op de grond liggen, met bloed op zijn gezicht. Ze zagen de « nutteloze oude last » met de kille precisie van een beul op zijn borst knielen.
« Oh mijn god! » schreeuwde de vrouw. « Hij maakt hem dood! Bel de politie! Die oude man is helemaal doorgedraaid! »
‘Laat hem met rust!’ riep een man in pak, terwijl hij een stap naar voren zette, maar stopte toen ik opkeek.
Ik negeerde ze. Ik greep in mijn zak en haalde de zwarte satelliettelefoon tevoorschijn.
Hoofdstuk 4: Eagle One Actief
Ik schoof de dikke, zwarte antenne uit. Hij klikte met een bevredigend geluid vast.
Ik drukte op de enige sneltoets die in het apparaat was geprogrammeerd.
De gasten begonnen nu te schreeuwen, sommigen haalden hun telefoon tevoorschijn om te filmen, anderen deinsden angstig achteruit. Mark kreunde zachtjes onder me.
‘Commando,’ antwoordde een heldere stem in mijn oor. Het signaal was kristalhelder, omzeilde de lokale zendmasten en weerkaatste via een satelliet op twintigduizend mijl boven ons.
‘Dit is Eagle One ,’ zei ik. ‘Code Rood.’
Er viel een stilte aan de lijn. Een stilte die de last droeg van twintig jaar geheimgehouden geschiedenis.
‘Generaal Vance?’ De stem van de telefoniste verloor haar robotachtige kalmte. Ze klonk verbijsterd. ‘Meneer, u staat geregistreerd als inactief. Offline.’
‘De locatie is veilig, maar vijandig,’ zei ik, terwijl ik naar Marks doodsbange, bloedende gezicht staarde. ‘Ik bevind me op de coördinaten van het baken. Ik heb een belangrijke burger onder mijn bescherming. En ik heb een vijandige strijder in hechtenis.’
« Meneer, wilt u de lokale politie inschakelen? »
‘Nee,’ snauwde ik. ‘De lokale politie schiet tekort. Deze man heeft de familie van een viersterrengeneraal aangevallen. Dit is een federale zaak.’
Ik keek op naar de gasten. Ze waren stilgevallen en keken toe hoe de ‘gekke oude man’ tegen een baksteen uit de jaren negentig praatte.
‘Stuur het bevrijdingsteam,’ beval ik. ‘En neem de militaire politie mee. Ik heb een gevangene.’
« Begrepen, Eagle One. Verwachte aankomsttijd is vier minuten. Er zijn vogels in de lucht. »
Ik klapte de telefoon dicht en stopte hem terug in mijn zak.
Ik stond op, mijn laars nog steeds op Marks borst. Ik keek naar de menigte feestgangers.
‘Iedereen op de grond,’ zei ik. ‘Nu.’
Het was geen geschreeuw. Het was een constatering van een feit.
De man in het pak aarzelde. « Wie denk je wel dat je bent? »
Ik deed een stap in zijn richting. « Ik ben degene die je nu in leven houdt. Neer. »
Ze lieten zich vallen. Ze wisten niet wie ik was, maar het reptielenbrein herkent een roofdier. Ze kropen dicht tegen elkaar aan op het tapijt en bedekten hun koppen.
Toen kwam het geluid.
Thwup-thwup-thwup.
Het begon als een trilling in de vloerplanken en groeide vervolgens uit tot een gebrul dat de ramen in hun kozijnen deed rammelen.
Het was niet het hoge gejank van een nieuwshelikopter of een politiehelikopter. Het was het zware, ritmische gebrom van een Black Hawk.
De achtertuin werd overspoeld met licht, waardoor de nacht veranderde in een verblindende dag. De bomen bogen onder de luchtstroom van de rotorbladen.
Hoofdstuk 5: De extractie
