Even lag ik daar in het donker, en een vreemde gedachte schoot me te binnen. Wat zou er gebeuren als ik gewoon niet opstond? Wat als ik in bed bleef liggen en de wekker liet afgaan? Wat als er tweeëndertig mensen aan een lege tafel verschenen en voor de verandering eens zelf hun avondeten moesten regelen?
De gedachte was zo vreemd, zo volkomen in strijd met alles wat me was aangeleerd, dat ik er bijna om moest lachen. Bijna.
Maar toen zag ik Viviens gezicht voor me toen ze in een chaos terechtkwam in plaats van een perfecte omgeving. Ik zag Hudsons verwarring voor me toen hij besefte dat ik niet alles zou oplossen zoals ik altijd deed. Ik zag tweeëndertig mensen voor me die geen alternatieve plannen hadden gemaakt, die niets hadden bijgedragen, en die daar maar wat stonden te kijken.
En voor het eerst in jaren voelde ik iets anders dan angst voor een familiebijeenkomst. Ik voelde nieuwsgierigheid.
Ik glipte uit bed zonder Hudson wakker te maken en sloop naar beneden, naar de keuken. In de vroege ochtendduisternis, omringd door de sporen van het voorbereidende werk van gisteren, stond ik mezelf toe om echt na te denken over het ondenkbare.
Wat als ik wegging?
Niet voor altijd, niet dramatisch. Ik ben gewoon weggegaan. In mijn auto gestapt en ergens anders heen gereden. Laat ze maar één maaltijd zonder mij regelen.
Het idee was tegelijkertijd angstaanjagend en opwindend. In mijn eenendertigjarige leven was ik nog nooit zomaar weggebleven van iets waar ik toe verplicht was. Ik had nog nooit iemand teleurgesteld. Ik had nog nooit mijn eigen behoeften boven het gemak van een ander gesteld.
Ik zette een kop koffie en ging aan de keukentafel zitten, kijkend naar de gastenlijst die nog steeds lag waar Vivien hem twee dagen geleden had neergelegd. Tweeëndertig namen. Tweeëndertig mensen die van me verwachtten dat ik mijn slaap, mijn gezondheid en mijn geestelijke gezondheid zou opofferen om hen een perfecte maaltijd voor te schotelen, terwijl ze er niets voor terugdeinsden behalve kritiek als er iets niet helemaal naar wens was.
Ik pakte mijn telefoon en opende impulsief een reiswebsite – gewoon om te kijken, om te zien wat er allemaal mogelijk was.
Het eerste resultaat deed me naar adem happen. « Lastminute Thanksgiving-uitje naar Hawaï. Beperkt aantal plaatsen beschikbaar. Vertrek vroeg donderdagochtend. Terugkomst zondag. »
Ik had altijd al naar Hawaï willen gaan, maar Hudson gaf de voorkeur aan bestemmingen met goede golfbanen en mogelijkheden om te netwerken.
‘Hawaï bestaat alleen maar uit stranden en toeristische trekpleisters,’ zei hij altijd. ‘Wat zouden we daar de hele dag doen?’
Ik klikte op de advertentie voordat ik mezelf ervan kon weerhouden. De vlucht vertrok om 4:15 uur ‘s ochtends, bijna precies het tijdstip waarop ik eigenlijk had moeten beginnen met koken. De prijs was hoog, veel hoger dan Hudson ooit zou goedkeuren voor een spontane vakantie. Maar het was wel ons geld. Onze gezamenlijke rekening waar ik net zoveel op had gestort als hij, ook al verdiende hij meer, en dat gaf hem op de een of andere manier vetorecht over grote aankopen.
Ik staarde lange tijd naar het boekingsscherm, mijn vinger zwevend boven de knop ‘vlucht selecteren’.
Wat voor soort persoon laat 32 mensen in de steek op Thanksgiving?
Maar een andere stem in mijn hoofd, stiller maar op de een of andere manier toch sterker, vroeg: Wat voor soort persoon verwacht dat één persoon in zijn eentje het diner voor 32 mensen verzorgt?
Ik dacht aan Ruby, die ongevraagd was weggestuurd uit een familie waar ze acht jaar deel van had uitgemaakt, omdat haar scheiding haar in de weg stond. Ik dacht aan Hudson die mijn verzoeken om hulp afdeed als onredelijke eisen in plaats van wanhopige smeekbeden. Ik dacht aan Vivien die de dag voor het diner terloops een levensbedreigende allergie noemde, alsof het vanzelfsprekend was dat ik het menu in één nacht volledig zou kunnen aanpassen.
Ik dacht na over wie ik was voordat ik de persoon werd die altijd ja zei, die altijd alles voor elkaar kreeg, die zich altijd verontschuldigde omdat ze niet perfect genoeg was.
Voordat ik van gedachten kon veranderen, klikte ik op ‘vlucht selecteren’.
Op het volgende scherm werd om passagiersinformatie gevraagd. Ik typte mijn naam, mijn geboortedatum en mijn gegevens in. Alleen die van mij. Ik reisde alleen.
Het had iets bijzonders om mijn naam helemaal alleen op dat boekingsformulier te zien staan. Isabella Fosters. Niet Hudsons vrouw. Niet Viviens schoondochter. Gewoon ik.
Ik voerde onze creditcardgegevens in en klikte op ‘nu boeken’ voordat ik er goed over na kon denken.
De bevestigingsmail kwam direct binnen. Vlucht 442 naar Maui, vertrek om 4:15 uur, gate B12. Inchecken werd aanbevolen twee uur van tevoren, wat betekende dat ik om 1:30 uur ‘s nachts naar het vliegveld moest vertrekken.
Over tien uur zou ik de eerste kalkoen uit de oven moeten halen. In plaats daarvan zou ik ergens boven de Stille Oceaan zitten en de zonsopgang vanaf negenduizend meter hoogte bekijken.
Het besef van wat ik net had gedaan, trof me als een mokerslag. Ik ging dit echt doen. Ik zou op Thanksgiving-ochtend verdwijnen en ze zelf hun avondeten laten regelen.
Een deel van mij verwachtte schuldgevoel, paniek of de drang om de vlucht te annuleren en mijn voorbereidingen te hervatten. In plaats daarvan voelde ik iets wat ik al jaren niet meer had ervaren.
Verwachting.
De rest van de vroege ochtenduren bracht ik door als een spook door het huis, terwijl ik een kleine koffer inpakte met zomerkleding die ik al maanden niet had gedragen. Zwemkleding die in mijn la lag te verstoffen. Zomerjurkjes waarvan Hudson altijd zei dat ze te casual waren voor de plekken waar we samen naartoe gingen.
Tijdens het inpakken moest ik denken aan alle Thanksgiving-diners die ik in de loop der jaren had georganiseerd. Alle uren voorbereiding, de stress, de uitputting. Al die keren dat ik mijn eigen eten koud had gegeten omdat ik te druk bezig was met het bedienen van alle anderen. Al die complimenten die Vivien had gekregen voor « het organiseren van zulke gezellige bijeenkomsten », terwijl ik onzichtbaar in de keuken stond.
Ik was een gele zomerjurk aan het opvouwen toen Hudsons telefoon op zijn nachtkastje rinkelde. Het was 3 uur ‘s nachts. Wie belt er nou om 3 uur ‘s nachts, tenzij het een noodgeval is?
Ik sloop dichterbij om te luisteren.
“Hudson, hier is je moeder. Ik weet dat het vroeg is, maar ik kon niet slapen. Ik maak me zo veel zorgen over morgen.”
Zelfs via de telefoon kon ik de angst in Viviens stem horen.
‘Mam, wat is er aan de hand? Is alles in orde?’
