Toms kaak spande zich aan. « Hij vroeg ook naar de sleutels van het materieelterrein en het kantoor. »
‘En wat heb je hem verteld?’
“Dat ik met degene die nu daadwerkelijk de leiding heeft, moet praten. Meneer Noel heeft me altijd gezegd dat als hem iets zou overkomen, ik op officiële instructies van de rechtmatige eigenaar moest wachten.”
Tom keek me recht in de ogen. « Hij heeft nooit gezegd dat het gewogen zou worden. »
Een golf van opluchting overspoelde me. Noel had zich op dit scenario voorbereid en ervoor gezorgd dat Tom de beschermer van het bedrijf zou zijn in plaats van het zomaar over te dragen aan iemand die zich autoriteit toeëigde.
« Tom, ik moet je iets vertellen, maar ik heb je woord nodig dat dit gesprek voorlopig tussen ons blijft. »
Zijn gezichtsuitdrukking werd ernstig. « U heeft het, mevrouw. »
Ik spreidde de documenten uit die Margaret me de dag ervoor had gegeven. « Ik ben de eigenaar van Henderson Construction, niet Wade, niet de nalatenschap. Ik. Noel heeft alles 5 jaar geleden in een trust ondergebracht en ik ben de begunstigde. »
Toms ogen werden groot toen hij de papieren bestudeerde. « Nou, dat meen je niet. Excuseer mijn taalgebruik, mevrouw, maar meneer Noel dacht altijd drie stappen vooruit. »
« Dat was hij inderdaad, en volgens deze gegevens is het bedrijf onder uw leiding behoorlijk winstgevend geweest. »
Een golf van trots verscheen op Toms gezicht. « We hebben een goede reputatie opgebouwd, mevrouw Henderson. Vaste klanten, kwaliteitswerk, eerlijke prijzen. Meneer Noel heeft me geleerd dat terugkerende klanten meer waard zijn dan welke grote eenmalige opdracht dan ook. »
‘Ik wil dat je precies zo doorgaat als je tot nu toe hebt gedaan,’ zei ik. ‘Maar ik moet iets begrijpen. Wade is niet helemaal eerlijk geweest over de financiële situatie van het gezin. Kun je me vertellen over eventuele gesprekken die je met hem hebt gehad over zakelijke aangelegenheden?’
Toms gezicht betrok. « Er zijn er in de loop der jaren verschillende geweest. Hij kwam langs als meneer Noel er niet was, en vroeg naar de cashflow en wilde weten wanneer er betalingen van klanten binnenkwamen. Een paar keer opperde hij dat het bedrijf hem misschien kon helpen met tijdelijke financiering voor investeringsmogelijkheden. »
‘En wat heb je hem verteld?’
“Dat hij met zijn vader moest praten. Ik ben niet dom, mevrouw Henderson. Ik zag wel wat er aan de hand was.”
Toms stem werd harder. « Vorig jaar kwam hij toevallig naar de bank op dezelfde dag dat we een grote betaling stortten van het Morrison-kantoorgebouwproject. Puur toeval, zei hij, maar hij was erg geïnteresseerd om met de kassier over de storting te praten. »
Mijn maag trok samen. Wade had de bedrijfsinkomsten in de gaten gehouden, waarschijnlijk om zijn leningaanvragen zo te timen dat ze samenvielen met de momenten waarop er maximaal liquide middelen beschikbaar waren.
‘Tom, ik wil je iets vragen, en ik heb volledige eerlijkheid nodig. Denk je dat Wade beseft hoeveel geld er door dit bedrijf is gegaan?’
Tom zweeg een lange tijd en dacht na. « Ik denk dat hij wel weet dat het meer is dan je familie heeft laten blijken, maar ik denk niet dat hij de volledige omvang kent. Meneer Null was er altijd heel voorzichtig mee om zijn zakelijke en privéfinanciën gescheiden te houden, althans op papier. »
« Wat bedoel je? »
‘Nou, uw man was er slim in. Als Wade om hulp vroeg, vertelde meneer Null hem dat het bedrijf het moeilijk had, dat de marges krap waren, maar hij vond toch altijd een manier om te helpen, meestal in de vorm van een lening van de bedrijfsrekening in plaats van uit zijn privévermogen.’
Tom haalde zijn eigen kleine notitieboekje tevoorschijn, dat door jarenlang gebruik versleten was. « Ik houd alles bij, mevrouw Henderson. Dat heb ik van meneer Null geleerd. Volgens mijn gegevens heeft Wade de afgelopen 5 jaar betalingen ontvangen ter waarde van ongeveer $93.000. »
Het aantal was zelfs nog hoger dan wat Margaret me had laten zien.
‘Betalingen, geen leningen. Dat bedoel ik met de slimheid van meneer Null. Hij zette ze op papier neer als leningen, met betalingsschema’s en alles. Maar hij hield zich nooit aan de betalingsafspraken. Wade miste een betaling en meneer Null liet het gewoon gebeuren.’
“Wade denkt dus dat hij niets verschuldigd is.”
