Kyle werkte graag toe naar zijn punt.
‘Kijk,’ zei hij, terwijl hij zijn gewicht verplaatste, ‘ik snap het. Je bent gekwetst. Maar misschien moet je ook eens hun kant van het verhaal bekijken.’
‘Welke kant is dat?’ vroeg ik.
‘Zij hebben je opgevoed,’ zei hij. ‘Zij hebben het moeilijk. Jij doet het nu goed. Jij zou de volwassenere man kunnen zijn. Je hebt maar één familie.’
Ik knikte eenmaal. « Juist, » zei ik.
Hij klaarde op, in de veronderstelling dat ik het met hem eens was.
‘Het punt is,’ voegde ik eraan toe, ‘dat niemand ze heeft gezegd dat ze betere ouders moesten zijn.’
Hij verstijfde.
Ik liep om hem heen en vervolgde mijn weg. Hij volgde me niet.
Twee dagen voor de bruiloft kwam Lydia naar mijn gebouw. Niet naar de lobby. Maar naar mijn deur.
De klop klonk zacht, alsof ze probeerde vriendelijk te klinken.
‘Cal,’ zei ze toen ik de deur opendeed, met grote ogen en een zachte stem. ‘Kunnen we even praten?’
Ik leunde tegen de deurpost. « Zeg maar wat je nodig hebt. »
Ze stapte naar binnen zonder op een uitnodiging te wachten en keek rond alsof ze de plek voor het eerst zag, hoewel ze er al eerder was geweest.
‘Ik wil niet dat het zo blijft,’ zei ze, terwijl ze op mijn bank ging zitten alsof die van haar was. ‘We zijn broers en zussen. We zouden elkaar moeten steunen.’
Daar was het dan: het openingsbod van het vredesaanbod.
‘De bruiloft is belangrijk, Cal,’ vervolgde ze. ‘Niet alleen voor mij. Ook voor mijn ouders. Ze hebben er zo hard voor gewerkt. Ze schamen zich. De familie van Bryce heeft hoge verwachtingen. We kunnen niet voor gek verschijnen.’
Ze veranderde van toon en werd nog milder. « Als u zou kunnen helpen – al is het maar een klein beetje – zou dat alles veranderen. U weet dat we u daarvoor zullen terugbetalen. »
‘Nee,’ zei ik.
Ze knipperde met haar ogen. « Je hebt er niet eens aan gedacht. »
‘Ja,’ zei ik. ‘Het antwoord is nog steeds nee.’
Ze sprong overeind. « Dus dat is het? Je laat je ouders liever arm lijken? »
‘Zij hebben de situatie gecreëerd,’ zei ik. ‘Zij kunnen de gevolgen ook aan.’
Haar stem brak van woede. « Je bent ongelooflijk. Je gedraagt je nu alsof je boven iedereen staat. »
‘Ik sta niet boven wie dan ook,’ zei ik. ‘Ik ben alleen even niet beschikbaar.’
Ze staarde me een lange seconde aan, wachtend tot er iets zou gebeuren – een terugdeinzen, een verontschuldiging, wat dan ook.
Ik heb het haar niet gegeven.
‘Tot ziens, Lydia,’ zei ik.
Ze stormde naar buiten.
Die avond stuurde Talia me een berichtje.
Ik weet niet of het je iets kan schelen, schreef ze, maar even ter info: je ouders hebben Bryce’s familie eindelijk verteld dat ze hun deel niet kunnen betalen. Zijn ouders zijn daar niet blij mee. Ze bezuinigen overal. Het lijkt erop dat de bruiloft flink wordt afgeschaald.
Je hebt de juiste keuze gemaakt. Ik wilde je dat even laten weten.
De bruiloft vond dat weekend plaats.
Ik was niet uitgenodigd.
Geen verrassing.
Franklin en Marjorie waren uitgenodigd. Ze hebben de uitnodiging afgeslagen.
« We hebben plannen met onze kleinzoon, » vertelde Franklin hen.
