Er ging een geroezemoes door de rechtszaal. Ik keek naar Richard; zijn kaak was gespannen, maar hij zei niets.
Vervolgens riep Daniel Linda op om te getuigen. Ze sprak nerveus, maar duidelijk.
“Ik heb het testament gezien. Eugene had het ondertekend. Het werd bewaard in de kluis van meneer Pierce. Nadat Eugene was overleden, kwam Richard naar kantoor. De volgende dag was het testament verdwenen. Toen ik ernaar vroeg, zei meneer Pierce dat ik me er niet mee moest bemoeien.”
De blik van de rechter verstrakte. Daniel drong verder aan.
« Dus u zegt dat u het originele testament in die kluis hebt gezien? »
‘Ja,’ fluisterde Linda. ‘En toen verdween het.’
Er klonk een geschokte zucht in de zaal. Norman Pierce verplaatste zich ongemakkelijk op zijn stoel, het zweet parelde op zijn voorhoofd.
Ten slotte werd Richard naar de getuigenbank geroepen. Hij deinsde rechtop, zijn stem trillend van verontwaardiging.
“Dit is absurd. Emma is waanwijs. Mijn vader was nooit van plan dat zij zou erven. Ze was zwak, naïef en niet in staat een bedrijf te leiden. Het landgoed is mij wettelijk toegevallen en ik heb het aan mijn zoon Ethan doorgegeven. Zo hoort het te gaan.”
Ik stond abrupt op, niet in staat om stil te blijven.
« Natuurlijke orde? »
Mijn stem trilde, maar hij was in de hele kamer te horen.
‘Bedoel je jouw bevel? Je haatte me omdat ik niet van jou was. Je hebt me nooit één keer je dochter genoemd. En nu wil je me helemaal uitwissen. Net zoals je probeerde het testament van mijn grootvader uit te wissen.’
De ruimte verstijfde. De waarheid hing in de lucht. Onweerlegbaar. De rechter stak zijn hand op.
« Mevrouw Moore, blijf kalm, maar uw woorden zullen worden genoteerd. »
Daniel schoof nog één laatste bewijsstuk naar voren: financiële documenten.
« Edele rechter. Richard heeft twee grote bedragen opgenomen, 50, 0 en 30.0, rond de tijd dat het testament verdween. En gezien de bedreigingen aan het adres van mijn cliënt, hebben deze transacties geen enkele zakelijke rechtvaardiging. Wij stellen dat het betalingen waren om het testament te verbergen en getuigen te intimideren. »
De blik van de rechter schoot naar Richard.
‘Ontkent u dit?’
Richards masker vertoonde barsten.
“Die fondsen waren bestemd voor—”
Hij aarzelde. Zijn blik schoot naar Pierce.
“privé zakelijke uitgaven.”
Maar Pierce bewoog zich ongemakkelijk.
‘Ik kan geen commentaar geven,’ stamelde hij.
De stilte was oorverdovend.
Op dat moment stond mijn moeder op uit de galerij.
‘Edele rechter,’ zei ze, haar stem trillend maar vastberaden. ‘Ik kan bevestigen wat Emma heeft gezegd. Eugene gaf me de envelop omdat hij bang was dat Richard het testament zou vernietigen. Hij vertelde me dat Emma in de lucht zat.’
De kamer werd gevuld met gefluister. Richards gezicht kleurde rood.
‘Margaret, ga zitten,’ blafte hij, terwijl hij de controle over zichzelf verloor, maar de schade was al aangericht.
De rechter sloeg hard met de hamer.
« Volgorde. »
Op basis van het voorgelegde bewijsmateriaal, de brief, de geboorteakte, getuigenverklaringen en financiële gegevens, acht deze rechtbank voldoende aanleiding om een strafrechtelijk onderzoek in te stellen naar Richard Moore en Norman Pierce wegens fraude en het verbergen van een testament. Bovendien wordt het vermogen van Eugene Moore tijdelijk bevroren totdat het onderzoek is afgerond.
En ik hield mijn adem in. Ik had het gedaan. Ik had eindelijk zijn façade doorbroken. Richard staarde me aan terwijl de gerechtsdienaren dichterbij kwamen en hem doorboorden. Zijn stem was laag en venijnig.
“Denk je dat je gewonnen hebt, Emma? Dit is nog niet voorbij.
