Madison keek voor het eerst geschrokken op.
‘Wat?’ fluisterde ze.
‘Ze heeft nu betere spullen,’ zei ik.
Linda’s gezicht vertrok alsof ze zich met pure kracht bijeen had gehouden.
‘Sarah,’ smeekte ze, haar stem brak. ‘Alsjeblieft. We moeten… kijk, we kunnen de hypotheek niet betalen.’
Ik heb niets gezegd.
Linda ging in sneltempo verder, de woorden stroomden eruit.
« De bank eist het volledige bedrag plus de boetes voor te late betaling vóór vrijdag, anders starten ze een executieprocedure. »
Madisons ogen werden groot bij het woord ‘executie’, alsof ze eindelijk begreep dat het niet meer om kunstbenodigdheden ging.
‘Dan moet u die betaling doen,’ zei ik.
Linda lachte, maar haar lach klonk zwak en geforceerd.
‘We hebben het niet,’ gaf ze toe. ‘Niet zonder uw hulp.’
‘Linda,’ zei ik, ‘je hebt zes jaar de tijd gehad om het geld te sparen dat je eigenlijk had moeten betalen.’
Haar mond ging open, maar er kwam niets uit.
‘Je hebt ervoor gekozen om het aan andere dingen uit te geven,’ vervolgde ik. ‘Dat is niet mijn probleem.’
De tranen stroomden over Linda’s wangen.
‘Ga je ons echt ons huis laten verliezen?’ vroeg ze. ‘Vanwege een verjaardagscadeau?’
‘Het gaat hier niet om het heden,’ zei ik zachtjes. ‘Het gaat om respect.’
Linda schudde haar hoofd en snikte.
‘Het gaat erom dat je zes jaar lang mijn hulp hebt aangenomen terwijl je op me neerkeek,’ vervolgde ik. ‘Het gaat erom dat je je dochter leert dat ze recht heeft op andermans bezittingen omdat die mensen te arm zijn om ze te verdienen.’
Linda kwam wanhopig dichterbij.
‘We betalen het je terug,’ smeekte ze. ‘Elke cent. We stellen een betalingsregeling op.’
Ik keek haar aan – echt aan.
Aan de vrouw die had gelachen terwijl mijn kind vernederd in haar woonkamer stond.
Aan de vrouw die elke maand mijn geld opslokte alsof het onzichtbaar was, en die het vervolgens ook nog eens durfde om me financieel gevoelig te noemen.
‘Ik wil je geld niet,’ zei ik. ‘Ik wil dat je op eigen benen staat en je eigen financiën regelt.’
Linda’s schouders zakten, alsof de woorden haar fysiek hadden geraakt.
Ik sloot de deur zachtjes terwijl ze op de veranda stonden.
Binnen keek Emma me aan.
‘Gaan ze hun huis echt kwijtraken?’ vroeg ze zachtjes.
‘Waarschijnlijk niet,’ zei ik eerlijk. ‘Ze zullen wel iets bedenken. Dat moeten ze wel. Zo doen volwassenen dat.’
Door het raam zag ik Linda en Madison teruglopen naar hun auto. Linda was alweer aan het bellen, haar schouders gespannen, waarschijnlijk belde ze de bank opnieuw, nog steeds op zoek naar een oplossing die geen echte verantwoordelijkheid met zich meebracht.
Mijn telefoon trilde met weer een berichtje van David.
Je hebt je punt gemaakt. Wees nu alsjeblieft redelijk.
Ik staarde er even naar.
Toen heb ik mijn telefoon uitgezet.
Ik ging terug naar de keukentafel waar Emma haar verfspullen had uitgespreid. Ze was nu bezig met een nieuw schilderij – met stevigere penseelstreken en intensere kleuren.
Deze afbeelding toonde een meisje dat rechtop en sterk stond, met een penseel in de hand en rechte schouders.
‘Hoe noem je deze?’ vroeg ik, terwijl ik naast haar ging zitten.
Emma glimlachte naar me op.
« De moeite waard? »
Ik bukte me voorover en kuste haar bovenkant van haar hoofd.
“Perfecte titel.”
