‘Daniel,’ zei ze, toen ze hem herkende. ‘Ik zie dat je nog steeds bezig bent met het opstellen van deze ‘Familieschikkingsovereenkomsten’. Heb je mevrouw Miller verteld dat dit document geen rechtsgeldigheid heeft, gezien het onherroepelijke karakter van de trust?’
Daniel verschoof in zijn stoel en sloot zijn laptop. « We waren slechts de mogelijkheden voor een vrijwillige herverdeling aan het onderzoeken. »
‘Dwang is niet vrijwillig,’ zei Elena koud. Ze reikte over de tafel, pakte de stapel papieren op en gooide ze in de prullenbak naast haar stoel. De plof was het luidste geluid in de kamer.
‘Dit is de realiteit,’ vervolgde Elena, zich tot de aanwezigen richtend. ‘Richard Miller heeft zijn hele nalatenschap aan Sarah nagelaten. De trust is waterdicht. De rechtbank heeft het testament al bekrachtigd. Er is geen ‘familiepot’. Er is geen ‘eerlijk aandeel’ voor ex-vrouwen of stiefkinderen.’
‘Maar dat klopt niet!’ riep moeder uit, terwijl ze opstond. ‘Ik was twintig jaar lang zijn vrouw! Dat zijn de broers en zussen van mijn kinderen! Wij verdienen ook een deel van dat leven!’
‘Je hebt dat leven achter je gelaten,’ zei ik zachtjes.
Moeder keek me boos aan, haar ogen nat van de tranen. ‘Hoe kun je zo harteloos zijn? We hebben het moeilijk, Sarah! Victor heeft al zes maanden geen huis verkocht. We hebben schulden. We moeten de schijn ophouden. Je vader is ons geld schuldig!’
‘Mijn vader was je niets schuldig,’ zei ik, mijn stem een beetje trillend. ‘Hij reed in een Honda zodat ik zonder schulden kon studeren. Jij leasde een Mercedes zodat vreemden zouden denken dat je rijk was. Je hebt je eigen keuzes gemaakt.’
« We gaan een rechtszaak aanspannen, » bulderde Victor, hoewel hij er bleek uitzag. « We zullen dit jarenlang voor de rechter slepen! »
Elena lachte. Het was een droge, humorloze lach. ‘Op welke gronden? Ongeoorloofde beïnvloeding? Sarah woonde bij hem. Je hebt hem al drie jaar niet gezien. Onbekwaamheid? Hij was tot de dag van zijn dood werkzaam als ingenieur. Ga je gang en klaag me aan. Ik dien een tegeneis in wegens zinloze rechtszaken en eis de advocaatkosten op uit je vermogen. Oh wacht… je hebt geen vermogen, toch? Alleen schulden.’
Victor zakte achterover.
‘Deze vergadering is afgelopen,’ zei ik, terwijl ik opstond. ‘Neem geen contact meer met me op over geld. Als je me als je dochter wilt beschouwen, prima. Maar de bank is gesloten.’
We liepen weg en lieten hen achter in de dure privékamer met de rekening die ze nu moesten betalen.
Deel 5: De cyberoorlog
Ik dacht dat dat het einde was. Ik dacht dat de schaamte om geconfronteerd te worden met een echte advocaat hen ertoe zou aanzetten zich weer achter hun façade te verschuilen.
Ik was naïef.
Drie dagen later stopten de berichten. De telefoontjes stopten. De stilte was angstaanjagender dan het lawaai.
‘Houd je rekeningen in de gaten,’ waarschuwde Elena me. ‘Wanhopige mensen doen wanhopige dingen.’
Die avond heb ik mijn digitale leven volledig beveiligd. Ik heb tweefactorauthenticatie (2FA) ingeschakeld voor alles: bankrekeningen, beleggingsportefeuilles, e-mail. Ik heb mondelinge wachtwoorden met mijn bank afgesproken die alleen ik kende. Ik heb mijn kredietgegevens geblokkeerd bij Experian, TransUnion en Equifax.
Het voelde paranoïde aan. Totdat het dat niet meer was.
Een week later ontving ik een e-mail. Deze zag er precies uit als een beveiligingswaarschuwing van mijn bank. DRINGEND: Poging tot ongeautoriseerde toegang. Klik hier om uw identiteit te verifiëren.
Het logo was perfect. Het lettertype was perfect. Maar toen ik met mijn muis over de link ging, zag ik dat de URL niet Chase.com was . Het was Chase-Security-Verify.net .
Een phishingpoging. En een geraffineerde nog wel.
Ik heb niet geklikt, maar direct de bank gebeld.
« Nee, dat hebben we niet verstuurd, » bevestigde de fraude-agent. « Maar mevrouw Miller, we zien wel drie mislukte inlogpogingen op uw account vanochtend. De gebruiker heeft geprobeerd uw wachtwoord te resetten met behulp van beveiligingsvragen. »
‘Welke vragen?’ vroeg ik, terwijl mijn maag zich omdraaide.
