‘Uitstekend,’ zei hij. ‘Dit is een cruciaal keerpunt. Alex’ getuigenis zal het meest directe en overtuigende bewijs zijn om Romero en zijn medeplichtigen aan te klagen voor poging tot moord. Blijf bij hem, zorg voor hem en moedig hem aan. We sturen binnenkort iemand om zijn officiële verklaring op te nemen.’
Maar wat me het meest intrigeerde, was de identiteit van die mysterieuze persoon. Ik vroeg Alex ernaar toen hij wat rustiger was. Hij fronste zijn wenkbrauwen en probeerde zich in zijn beschadigde geheugen te herinneren wie het was.
‘Sophia,’ zei hij met een hulpeloze stem. ‘Ik herinner me alleen dat hij een oude vriend was, iemand die ik erg vertrouwde, maar met wie ik het contact was verloren. Ik kwam hem een paar dagen voor alles gebeurde toevallig tegen. Ik had het gevoel dat er iets niet klopte aan het plan van mijn moeder, dus gaf ik hem het reservenummer en vroeg hem om je in de gaten te houden.’
De informatie was te vaag, maar ik was ervan overtuigd dat deze persoon een cruciale rol in de hele zaak had gespeeld. Hij had niet alleen Alex’ en mijn leven gered, maar hij kende waarschijnlijk ook andere geheimen waar wij nog geen weet van hadden.
In de dagen die volgden, terwijl we wachtten op Alex’ volledige herstel, brachten we echt waardevolle tijd samen door, zonder bedrog of geheimen. We haalden herinneringen op aan vroeger en spraken over het kind dat op het punt stond geboren te worden. De pijn en angst leken ons dichter bij elkaar te hebben gebracht, waardoor onze liefde dieper en sterker dan ooit was geworden.
Een week later kwamen rechercheur Morales en enkele inspecteurs naar het ziekenhuis om Alex’ officiële verklaring op te nemen. Hij vertelde het hele voorval tot in detail en helder. Zijn getuigenis kwam perfect overeen met het bewijsmateriaal dat de politie had verzameld.
« Met deze getuigenis hebben we voldoende gronden om een internationaal arrestatiebevel uit te vaardigen tegen Romero Vargas, » zei Morales. « Hij zal niet kunnen ontsnappen. »
Ondertussen vond in onze thuisstad het proces tegen Isabella en haar broer plaats, waarbij onweerlegbaar bewijsmateriaal werd geleverd. Beiden kregen een rechtvaardige straf voor fraude en samenzwering om schade toe te brengen. Ik heb het proces niet bijgewoond. Voor mij was het voorbij. Ik hoopte alleen dat ze de rest van hun leven in de gevangenis zouden kunnen gebruiken om berouw te tonen voor hun zonden.
Ons leven keerde langzaam terug naar normaal. Alex’ gezondheid verbeterde snel. Hij kon weer zelfstandig lopen en zijn geheugen was bijna volledig hersteld. Het enige probleem was dat hij zich nog steeds niet kon herinneren wie die mysterieuze vriend was. Het was alsof er een knoop in ons hart was losgeraakt.
Totdat ik op een middag, terwijl ik Alex’ spullen aan het verzamelen was die het ziekenhuis sinds zijn opname had bewaard, iets kleins in zijn jaszak vond. Het was een houten sleutelhangertje met een fijn gesneden esdoornblad. Ik pakte het op, want het kwam me bekend voor. Ik had het al eens eerder gezien. Ik liet het sleutelhangertje aan Alex zien. Hij nam het aan, draaide het steeds weer om, en plotseling lichtten zijn ogen op.
‘De Maple Leaf. Het Maple Leaf Café,’ mompelde hij. ‘Dat is het. Ik heb hem daar ontmoet.’
Zijn herinneringen kwamen als een rivier terug.
“Die persoon. Die persoon is Marcus.”
‘Marcus?’ Ik was verbijsterd. ‘Onmogelijk. Charles is al die tijd bij me geweest en heeft me geholpen je te zoeken. Hoe kan hij dan de mysterieuze helper zijn? Als hij vanaf het begin alles wist, waarom heeft hij het me dan niet verteld?’
‘Nee. Nee. Die Charles, weet je wel,’ legde Alex snel uit. ‘Hij heeft dezelfde naam, maar het is een ander persoon. Marcus was mijn beste vriend op de universiteit, maar toen verhuisde zijn familie naar het buitenland en verloren we het contact. Ik kwam hem toevallig tegen in dat café.’
Marcus, een volstrekt onbekende naam. Maar waarom hielp hij ons? En waarom koos hij ervoor om dat in stilte te doen?
Precies op dat moment ging mijn telefoon. Het was een onbekend nummer. Ik aarzelde even, maar nam toen op.
« Hallo? »
“Hallo Sophia. Dit is Marcus.”
Aan de andere kant van de lijn klonk een diepe, onbekende mannenstem.
“Ik denk dat het tijd is dat we elkaar ontmoeten.”
Ik stond als aan de grond genageld. De mysterieuze held had zich eindelijk onthuld. Maar zou deze ontmoeting antwoorden opleveren of juist de deur openen naar een ander schokkend geheim?
Het onverwachte telefoontje van de man genaamd Marcus schokte me evenzeer als ik ernaar uitkeek. Na zoveel dagen van speculatie had de stille held eindelijk besloten zich te laten zien. Ik stemde ermee in hem te ontmoeten. De afspraak stond gepland voor de volgende middag in hetzelfde Maple Leaf Café waar hij en Alex elkaar toevallig weer hadden ontmoet. Alex wilde mee, maar ik weigerde. Ik wilde deze persoon alleen onder ogen zien om zelf de antwoorden te horen op alle vragen die zich in mij hadden opgestapeld.
Ik arriveerde een paar minuten te vroeg op de afgesproken plek. Het café was klein en gezellig, ingericht in een vintage stijl. Ik koos een tafeltje bij het raam, zodat ik de voorbijgangers kon gadeslaan. Mijn hart bonkte in mijn keel, een mengeling van verwachting en nervositeit. Wie was deze man nu eigenlijk? En wat was zijn ware bedoeling?
Op het afgesproken tijdstip kwam een lange man, gekleed in een eenvoudig maar elegant wit overhemd, het café binnen, keek even rond en liep rechtstreeks naar mijn tafel. Zijn gezicht was vastberaden en intelligent, en zijn diepe ogen, die vele verhalen leken te vertellen, vielen op.
‘Hallo Sophia. Ik ben Marcus,’ zei hij, terwijl hij zijn hand uitstak.
Zijn stem was diep en warm, precies zoals ik die aan de telefoon had gehoord. Ik schudde zijn hand en voelde de warmte en stevigheid van zijn greep.
“Hallo. Bedankt voor uw komst en bedankt voor alles.”
Marcus glimlachte, een lichte glimlach, maar met een vleugje verdriet erin.
« Graag gedaan. Ik heb gewoon gedaan wat ik dacht dat juist was. »
We gingen zitten. Na een paar seconden ongemakkelijke stilte kwam ik meteen ter zake.
« Meneer Marcus, ik begrijp echt niet waarom u ons geholpen heeft en hoe u zo goed op de hoogte was van de plannen van dokter Ramirez. »
Marcus antwoordde niet meteen. Hij staarde afwezig uit het raam, alsof hij een lang verhaal herbeleefde. Eindelijk draaide hij zich naar me toe en onthulde een waarheid die me nog meer verbijsterde dan toen ik het complot van mijn schoonmoeder ontdekte.
