Morales en Marcus keken elkaar aan, een vonk van begrip in hun ogen.
« Dat is heel goed mogelijk, » zei Morales. « Het is een ideale plek om je te verstoppen, discreet, en met een gemakkelijke ontsnappingsroute over zee mochten ze ontdekt worden. »
Zonder aarzeling greep Morales zijn radio en gaf hij een speciaal operatieteam de opdracht om in het geheim naar het havengebied te gaan voor onderzoek.
« Het belangrijkste is dat jullie beiden op een veilige plek zijn, » vertelde Morales ons. « We brengen jullie naar een politiebureau dat als onderpand dient. »
Ik schudde mijn hoofd.
‘Nee, meneer. Ik ga hier niet weg. Ik wil bij Alex blijven.’
Ik keek vastberaden naar zijn kamer.
“Hij heeft net zijn geheugen teruggekregen. Zijn emotionele toestand is erg fragiel. Ik kan hem in deze situatie niet alleen laten.”
‘Maar het is erg gevaarlijk,’ wierp Morales tegen.
Marcus greep in.
‘Rechercheur, laat haar blijven. Ik blijf bij haar. Ik laat Romero niet in hun buurt komen.’
Toen Morales onze vastberadenheid zag, stemde hij uiteindelijk toe. Hij versterkte de beveiliging in het ziekenhuis en maakte de gang naar Alex’ kamer tot een ondoordringbare zone.
Die nacht hing er een verstikkende spanning in het ziekenhuis. Marcus, twee agenten en ik hielden de wacht in Alex’ kamer. We hadden hem verteld dat Romero was ontsnapt. Hij zei niets, kneep alleen maar stevig in mijn hand, zijn ogen vol zorgen. Niemand kon de hele nacht slapen. Elk vreemd geluid op de gang deed ons schrikken.
Bijna bij zonsopgang, toen de vermoeidheid begon toe te slaan, kraakte een van de radio’s van de officieren. Het was Morales’ stem, dringend en kortaf.
« Team 1 meldt zich. We hebben Romero en zijn handlangers gevonden in magazijn nummer zeven. De verdachten zijn bewapend en bieden hevig verzet. We vragen onmiddellijk om versterking. »
Mijn hart kromp ineen. De laatste confrontatie was begonnen. Maar wat zou de uitkomst zijn? Zou gerechtigheid geschieden, of zou Romero opnieuw ontsnappen om door te gaan met het zaaien van terreur? Het leek erop dat onze levens beslist zouden worden op een plek ver weg.
De radio viel stil, maar de echo galmde nog na in de kleine kamer. We keken elkaar aan, onze ogen vol angst en een sprankje hoop. De strijd liep ten einde, maar we wisten niet hoe het zou aflopen. Alex kneep mijn hand stevig vast. Hij zei niets. Maar ik zag de extreme bezorgdheid in zijn blik. Marcus stond ook op en keek naar de deur, alsof hij naar buiten wilde rennen om te helpen.
‘Blijf hier, Marcus,’ zei ik, terwijl ik probeerde kalm te blijven. ‘We kunnen nu niets meer doen. We kunnen alleen maar afwachten.’
Zo wachtten we. Elke seconde voelde als een eeuwigheid. Buiten begon de lucht lichter te worden. Het zwakke ochtendlicht sijpelde door het raam, maar kon de zware sfeer in de kamer niet verdrijven.
Bijna een uur later kraakte de radio opnieuw. Ditmaal was het de stem van Morales, vermoeid, maar met een onmiskenbare toon van opluchting.
“Verdachte Ramiro Vargas en al zijn medeplichtigen zijn aangehouden. Zaak gesloten.”
We slaakten een collectieve zucht van verlichting. Een enorme last viel van onze schouders. Alex omhelsde me stevig. Zijn tranen vielen op mijn schouder.
‘Ik dacht dat ik je nooit meer zou zien. Jou niet en de baby ook niet,’ zei hij snikkend. ‘Het spijt me, Sophia. Het spijt me zo dat ik je zoveel heb aangedaan.’
Ik aaide hem over zijn rug, terwijl de tranen over mijn wangen stroomden.
“Het is oké, mijn liefste. Zolang jij leeft, zolang we samen zijn, is dat alles wat telt.”
Marcus keek ons aan met een glimlach. Een glimlach van pure rust.
Een paar dagen later werd Alex ontslagen uit het ziekenhuis. We besloten niet terug te gaan naar het oude appartement, een plek vol te veel pijnlijke herinneringen. We verhuisden naar een veiligere plek, een klein appartement in een ander gebouw onder politiebewaking, totdat alles volledig was opgelost.
Het proces tegen Ramiro Vargas en zijn handlangers vond kort daarna plaats. Met onweerlegbaar bewijsmateriaal, van Alex’ opnames tot de getuigenissen van Marcus, mijzelf en Isabella zelf, kregen hij en zijn handlangers de maximale straffen voor moord, fraude en georganiseerde misdaad. Isabella en haar broer kregen bovendien extra straffen voor hun medeplichtigheid.
Eindelijk was er recht gedaan.
Een paar maanden later beviel ik van mijn zoon in een gewoon ziekenhuis, zonder luxe of poespas. Hij was een prachtige, mollige baby, het evenbeeld van Alex. Hij keek hem aan met tranen in zijn ogen.
‘Hij is ons wonder, Sophia,’ zei hij, zijn stem trillend van emotie.
Na alles besloten Alex en ik helemaal opnieuw te beginnen. Hij ging niet terug naar zijn oude bedrijf. Met het beetje geld dat we nog over hadden en de hulp van Marcus opende hij een kleine timmerwerkplaats, gespecialiseerd in handgemaakte meubels. Hij zei dat hij een eenvoudig leven wilde, zonder intriges of ambities. Ik ging weer aan de slag als kleuterjuf in de buurt van ons huis. Ons leven was niet meer zo luxueus als voorheen, maar wel gevuld met gelach en rust.
De echte dokter, Ramirez, de vriendelijke dokter die me hielp, werd een onmisbaar lid van ons kleine gezin. Hij kwam vaak langs en zorgde voor mijn gezondheid en die van de baby’s als een adoptieve grootvader. Charles, Alex’ beste vriend, kwam ook vaak langs. En Marcus, Marcus vond een nieuwe baan, een nieuw leven, bevrijd van de spoken uit het verleden. Hij en zijn moeder verhuisden van de stad naar een rustig kustplaatsje, op zoek naar de sereniteit die ze zo verdienden.
Jaren gingen voorbij. Onze zoon groeide op, gezond en slim. Alex en ik vertelden hem vaak ons verhaal, de stormen die we hadden doorstaan en hoe we dat samen hadden gedaan. We leerden hem over vriendelijkheid, moed en dat gerechtigheid altijd zegeviert, hoe lang het ook duurt.
Op een avond, toen we allemaal in de kleine tuin van ons nieuwe huis zaten, pakte Alex mijn hand.
