Mijn man kreeg waterpokken ‘tijdens een zakenreis’ – de vlekjes van mijn stiefzus onthulden de waarheid.
Mijn moeder, die aan de andere kant van de tafel zat, bleef haar blik tussen hen beiden heen en weer laten glijden. Haar glimlach was verdwenen.
‘Gaat het wel goed met Derek?’ vroeg ze op een gegeven moment. ‘Hij is zo stil vanavond.’
‘Hij is nog aan het herstellen, mam,’ zei ik beleefd. ‘Het zijn een paar lange dagen geweest.’
« Hij is vanavond zo stil. »
Ze knikte, maar leek niet overtuigd.
Toen de dessertborden eindelijk waren afgeruimd en de tweeling boven nog steeds niet in beweging was gekomen, stond ik op met een glas in de hand.
‘Ik wil iets zeggen,’ zei ik, terwijl ik de steel van mijn glas iets steviger vastpakte dan ik van plan was.
Derek draaide zich iets om, zijn houding verstijfde.
« Op de familie, » voegde mijn moeder er snel aan toe, in een poging om wat warmte in de kamer te brengen.
« Ik wil iets zeggen. »
‘Ja, voor familie,’ zei ik. ‘En voor de waarheid.’
De sfeer veranderde, subtiel maar onmiskenbaar.
‘De afgelopen dagen hebben me veel geleerd,’ begon ik. ‘Zoals hoe snel een virus een gezin kan ontwrichten. Vooral als je kinderen nog niet oud genoeg zijn om gevaccineerd te worden. En vooral als het binnengebracht wordt door iemand die je vertrouwt.’
‘Gaat dit over Derek die ziek is?’ vroeg mijn stiefvader. ‘We zijn blij dat het goed met je gaat, vriend.’
« Mijn man is teruggekomen van zijn zakenreis met waterpokken, » zei ik, me tot Derek wendend.
De sfeer veranderde, subtiel maar onmiskenbaar.
En dan naar Kelsey.
« En mijn stiefzus kwam terug van haar meidenreisje met precies hetzelfde. »
Kelsey zette haar vork langzaam neer. Haar uitdrukking veranderde.
Ik liep dichter naar de tafel toe en probeerde kalm te blijven met mijn stem.
« Kan iemand me alsjeblieft uitleggen hoe twee mensen op twee verschillende reizen tegelijkertijd dezelfde ziekte hebben opgelopen, tenzij die reizen uiteindelijk toch niet zo gescheiden waren? »
Haar uitdrukking veranderde.
« Leigh, niet hier, » zei Derek, terwijl hij diep ademhaalde. « Kunnen we dit alsjeblieft niet in het bijzijn van iedereen doen? »
Ik pakte mijn telefoon en legde hem voorzichtig op tafel. Ik ontgrendelde het scherm en schoof de telefoon naar mijn ouders toe.
Mijn moeder knipperde met haar ogen toen ze het aannam. Daarna opende haar mond zich een beetje, sprakeloos van verbazing over de afbeeldingen die ze zag. Ik had ze die avond naar mezelf gestuurd, terwijl ik alleen in de wasruimte zat.
Mijn stiefvader nam vervolgens de telefoon op. Zijn kaken spanden zich aan.
« Leigh, je bent er niet, » zei Derek.
« Berg dat op! » zei Derek, terwijl hij over Kevins schouder meekeek. « Dat is privé! »
‘Je hebt valsgespeeld,’ zei ik vastberaden. ‘Je hebt onze kinderen in gevaar gebracht en gelogen terwijl ik voor je zorgde.’
Kelsey stond daar, de tranen stroomden al over haar wangen.
‘Dit had niet mogen gebeuren, Leigh,’ zei ze.
‘Ik kan het niet geloven,’ zei mijn moeder. ‘Ik denk dat je moet vertrekken, Kelsey.’
« Dat is privé! »
« Mam, alsjeblieft… » begon Kelsey.
