Mijn man kreeg waterpokken ‘tijdens een zakenreis’ – de vlekjes van mijn stiefzus onthulden de waarheid.
Derek had me toestemming gegeven om voor hem te zorgen. Hij had me gevraagd om lotion op dezelfde huid te smeren die om mijn stiefzusje heen gewikkeld was geweest. Hij liet me onze kinderen beschermen terwijl hij het gevaar in veiligheid bracht.
Toen besefte ik pas hoe verraad er echt uitziet.
Ik had mijn tweeling moeten inpakken en in een hotel moeten blijven. Ik had ze in veiligheid moeten brengen en Derek aan zijn lot moeten overlaten. Ik had… moediger moeten zijn.
Toch heb ik hem er niet mee geconfronteerd.
De volgende ochtend gaf ik hem een mok thee alsof er niets gebeurd was.
‘Hoe voel je je?’ vroeg ik, terwijl ik gedachteloos de ramen opende.
« Beter, » zei hij. « Veel beter, Leigh. Ik denk dat ik aan het herstellen ben. »
Ik heb hem niet geconfronteerd.
‘Dat is goed, schat,’ zei ik, terwijl ik knikte.
Hij glimlachte alsof ik hem iets had vergeven waarvan hij niet wist dat ik het wist.
Ik pakte mijn telefoon en stuurde een berichtje naar mijn stiefvader.
« Laten we dit weekend samen eten. Ik weet zeker dat Kelsey zich dan beter voelt? Ik organiseer wel. Ik heb behoefte aan een volwassen gesprek, geen slaapliedjes. »
Hij antwoordde onmiddellijk:
« Ja! We zijn erbij. Kelsey is helemaal in orde en staat weer op de been. Ze is vandaag naar de sportschool geweest. Mama en ik kunnen niet wachten om de baby’s te zien. We hebben de schattigste rompertjes gekocht. »
» Het gaat prima met Kelsey en ze is weer helemaal de oude. »
De zaterdag brak aan en het huis rook naar gebraden kip en tijm. Ik bakte verse broodjes en maakte zelfgemaakte pompoentaart. Ik was uitgeput, maar ik moest mezelf bezig houden. De tafel was gedekt met een tafelloper en er brandde een kaarsje.
Het was zo’n scène die zei: « Het gaat prima met ons, dank u wel. We zijn een normaal gezin. »
Kelsey was de eerste die aankwam. Ze had veel te veel foundation op en haar lach was te hoog, alsof ze auditie deed voor onschuld.
« Het gaat prima met ons, dank u wel. We zijn een normaal gezin. »
Dereks blik kruiste die van haar nauwelijks. Maar de blik was er wel, slechts een flits. Net genoeg om mijn aandacht te trekken.
Mijn ouders kwamen daarna aan. Kevin schonk de cider in en mijn moeder nam me apart.
‘Weet je zeker dat je dit aankunt, Leigh?’ vroeg ze. ‘Je ziet er zo moe uit, schat.’
‘Ik ben moe, mam,’ gaf ik toe. ‘Maar ik wilde dat het vanavond weer… een beetje normaal zou voelen. Gewoon even.’
Maar die blik was er wel, slechts een flits.
‘Je bent een goede moeder, Leigh,’ zei ze, terwijl ze haar hand op mijn arm legde. ‘En je doet meer dan de meesten zouden kunnen, vooral met een zieke echtgenoot om voor te zorgen.’
Er klonk iets in haar stem, en ik vroeg me even af of ze het misschien al aan het raden was.
We aten in een rustig tempo en gaven de gerechten aan elkaar door tussen de happen door, terwijl we informeel met elkaar praatten. Het gesprek ging van huismiddeltjes tegen verkoudheid tot hoe belachelijk duur luiers wel niet waren geworden.
Er klonk iets in haar stem dat trilde…
Kelsey lachte te hard om de verhalen van mijn stiefvader, zo’n lach die geforceerd probeerde erbij te horen. Derek zei nauwelijks iets. Hij nipte aan zijn wijn met zijn ogen neergeslagen en knikte alleen als iemand hem rechtstreeks aansprak.
