En toch bleef Derek me maar verhalen vertellen over de druk van zijn werk, vreselijke klanten en de lange nachten op de conferentie terwijl hij presentaties voorbereidde, zelfs terwijl ik calamine lotion op zijn rug smeerde.
Ik probeerde er niet aan te denken hoe ver hij al van me af had gevoeld, zelfs vóór deze reis.
We zouden dat weekend gaan eten met mijn moeder, Kevin en Kelsey. Kevin was mijn stiefvader, van wie ik erg was gaan houden. Kelsey, mijn stiefzus, was op zijn zachtst gezegd lastig .
Ik probeerde er niet aan te denken hoe ver hij al van me af had gevoeld, zelfs vóór deze reis.
Advertentie
Ik stond op het punt af te zeggen toen mijn stiefvader me een berichtje stuurde:
« Hé kindje, sorry, maar we moeten ons etentje verzetten. Kelsey is ziek. Het lijkt waterpokken te zijn. Mama en ik hadden er zo naar uitgekeken om bij de tweeling te zijn. Maar snel, oké? »
Toen stuurde hij me een foto.
En alles veranderde.
Ik opende de foto en zag Kelsey, ingewikkeld in een deken op de bank van mijn moeder, haar gezicht bezaaid met dezelfde rode blaren die ik bij Derek had behandeld.
En alles veranderde.
Advertentie
Zelfde plaatsing. Zelfde patroon. Zelfde week.
Kelsey’s « meidenuitje ».
Dereks « werkreis ».
Ik staarde naar de foto tot het scherm in mijn hand dimde, waarna ik er opnieuw op tikte. Ik had de behoefte dat de afbeelding zou verdwijnen en weer verschijnen, alsof hij veranderd was. Misschien had ik hem verkeerd geïnterpreteerd.
Misschien waren de blaren niet hetzelfde.
Maar mijn lichaam wist al wat mijn hersenen probeerden te ontkennen.
Misschien heb ik het verkeerd begrepen.
Advertentie
« Alles oké? » Dereks stem klonk zwakjes van beneden. « Ik heb zin om te eten, Leigh. »
‘Ja,’ riep ik terug, terwijl ik de brok in mijn keel wegslikte. ‘Ik ben even de tweeling aan het verschonen. Ik kom er zo aan.’
De leugen bleef als zure melk op mijn tong liggen.
Waterpokken zijn besmettelijk. Iedereen kan het krijgen . Misschien hebben ze allebei dezelfde liftknop aangeraakt. Misschien was er niets aan de hand.
« Ik heb zin om te eten, Leigh. »
Maar mijn instinct geloofde niet meer in toeval. Het geloofde in timing. En het geloofde in de manier waarop de ogen van mijn man veranderden toen ik hem naar het hotel vroeg. En het geloofde in Kelseys stilte.
Advertentie
Die nacht, terwijl Derek sliep en zachtjes snurkte onder een laagje zweet, zat ik met mijn benen gekruist op de vloer van de babykamer, met de ene tweeling tegen mijn schouder gekruld en de andere dommelend in de wieg. De kamer rook naar babylotion en wasverzachter, warme, zachte geuren die de schaduw die erin sloop eigenlijk niet verdienden.
Ik wilde niet de vrouw zijn die de telefoon van haar man controleerde. Maar ik wilde ook niet voor gek staan.
Maar mijn instinct geloofde niet meer in toeval.
Toen de tweeling eindelijk in een diepe, onregelmatige slaap viel, liep ik naar de logeerkamer, pakte Dereks telefoon en ging in de wasruimte zitten met de deur achter me dicht.
Advertentie
Ik opende Foto’s. Daarna verborgen albums.
De eerste foto deed mijn telefoon bijna uit mijn handen vliegen: Derek, een witte badjas, een glas champagne en een stomme grijns op zijn gezicht.
De volgende klap kwam harder aan: Kelsey, in een identieke badjas, haar hand rustend op zijn borst.
En nog een: de mond van mijn man op de nek van mijn stiefzus.
… haar hand rustend op zijn borst.
Ik staarde tot ik geen adem meer kreeg.
Advertentie
En voor het eerst in weken besefte ik hoe verraad er werkelijk uitziet.
Maar dit was meer dan dat. Het was een besmetting, letterlijk en figuurlijk , die ons huis was binnengeslopen onder het mom van ‘stress’.
