‘Jij begrijpt niet wat overleven inhoudt !’ brulde Steven. ‘Ik verlies alles! Twintig jaar, en ze gooien me zomaar aan de kant als vuilnis! Ik heb nog maar drie maanden aan salaris over. We staan op het punt ons huis kwijt te raken!’
‘Dus je hebt je moeder vermoord?’ vroeg ik, mijn stem trillend maar luid. ‘Voor vierhonderdduizend dollar?’
‘Jij hebt je leven geleefd!’ riep Kelly van achter ons. ‘Je bent 68! Je hebt een huis van 800.000 dollar staan terwijl wij verdrinken! Dat is niet eerlijk!’
‘Eerlijk?’ Ik keek naar de vrouw die ik in mijn familie had opgenomen. ‘Vind je moord eerlijk?’
Jessica kwam dichterbij en greep in haar jaszak. Ze haalde er een spuit uit.
‘Het is gewoon een kalmeringsmiddel, mam,’ zei ze, haar stem trillend. ‘Om je rustiger te maken. Je bent onrustig. We brengen je naar huis. Dan val je in slaap. Het zal rustig zijn.’
« Blijf achter! » waarschuwde Owen.
Steven hief de bandenlichter op. « Ga opzij, Owen. Dit gaat jou niet aan. »
“Zij is mijn oma!”
« Ze is mijn moeder! » schreeuwde Steven. « En ik doe wat ik moet doen! »
‘Je doet wat een lafaard doet,’ spuwde Owen. ‘Opa zou zich voor je schamen. Je hebt zijn gereedschap, zijn huis, gepakt en er een wapen van gemaakt.’
‘Praat niet met me over hem!’ Steven zwaaide met de bandenlichter.
Owen dook weg. Het ijzeren wiel kletterde tegen de vuilcontainer. Owen sprong naar voren en tackelde zijn vader. Ze kwamen hard op de stoep terecht. Het wielenijzer schoot weg.
« Owen! » schreeuwde ik.
Jessica rende op me af met de spuit.
Ik drukte me tegen de bakstenen muur. « Jessica, alsjeblieft! »
‘Het spijt me, mam,’ snikte ze, terwijl ze de naald omhoog hield. ‘We kunnen niet naar de gevangenis.’
Sirenes gelokt.
Twee politieauto’s gierden de steeg in en omsingelden hen. Deuren vlogen open.
« POLITIE! LAAT HET VALLEN! »
Jessica verstijfde. De spuit viel uit haar hand en brak in stukken.
Steven duwde Owen van zich af en krabbelde overeind, maar hij keek recht in de loop van een Glock.
“Handen! Laat me je handen zien!”
Het was voorbij.
Hoofdstuk 4: De erfenis
Het politiebureau rook naar muffe koffie en bleekmiddel. Rechercheur Morris nam onze verklaringen op. Owen liet haar alles zien: de foto’s, het notitieboekje, de 911-opname waarop hun hele bekentenis in het steegje was vastgelegd.
Die middag werden er huiszoekingsbevelen uitgevoerd. Op zijn computer vonden ze Stevens « Projecttijdlijn » – een koudbloedig, berekend plan voor mijn ondergang. Ze vonden Jessicas onderzoek naar autopsies bij ouderen. Ze vonden de sms’jes van Kelly’s anonieme telefoon.
Steven kreeg vijftien jaar. Kelly kreeg twaalf. Jessica kreeg tien.
Tijdens de uitspraak stond ik op en vertelde ik de rechtbank over Walter. Over hoe hij dingen bouwde die lang meegingen. Over hoe hij dingen bouwde om te beschermen.
‘Mijn zoon heeft zijn ingenieursdiploma gebruikt om dat werk te verdraaien,’ zei ik, terwijl ik Steven recht in de ogen keek. Hij keek weg. ‘Maar mijn kleinzoon heeft me gered door de waarden van zijn grootvader te gebruiken. Dát is de ware erfenis.’
