Ik opende de deur. Owen stormde naar binnen, bleek en bezweet, met mijn blauwe spiraalblok in zijn hand.
‘Ze waren daar,’ hijgde hij, terwijl hij de deur op slot deed en de stoel onder de klink schoof. ‘Papa en mama. Ik heb me bij de garage verstopt.’
‘Wat heb je gehoord?’
“Papa was aan de telefoon. Hij zei: ‘Owen heeft haar. Als de politie dit huis ziet, zijn we verloren. We moeten ze nu vinden.’ Toen zei mama dat ze elk hotel in een straal van tachtig kilometer zou bellen.”
Mijn borst trok samen. « Ze jagen op ons. »
‘Papa zei nog iets,’ zei Owen, terwijl hij me met grote ogen aankeek. ‘Hij zei: « We zijn al te ver. We moeten dit afmaken. »‘
De telefoon op het nachtkastje ging over.
We verstijfden allebei. Het was de vaste telefoon van het hotel.
Het ging vier keer over. Toen stopte het.
Dertig seconden later ging mijn mobiele telefoon over. Jessica.
‘Ze hebben ons gevonden,’ fluisterde Owen. ‘Mama moet haar echte naam hebben gebruikt om hotels te bellen.’
Hij rende naar het raam en gluurde door de spleet in het gordijn. Hij verstijfde.
‘De auto van papa staat op de parkeerplaats,’ zei hij. ‘En de SUV van tante Jessica.’
‘Oh God,’ jammerde ik. ‘Wat moeten we doen?’
Owen pakte zijn telefoon. Hij draaide 911.
“Mijn naam is Owen Bennett. Ik ben in het Sleep Inn hotel aan Route 42. Mijn vader en tante zijn hier. Ze proberen mijn oma iets aan te doen. We hebben bewijs van poging tot moord. Stuur hulp.”
Hij liet de lijn open en stopte de telefoon in zijn zak.
Een klop op de deur. Zachtjes.
‘Mam?’ Het was Steven. ‘Mam, ik weet dat je daar bent. Doe de deur open. Alsjeblieft. We willen gewoon even praten.’
Owen greep mijn arm en trok me mee naar de badkamer. « De nooduitgang, » fluisterde hij. « Via de achterdeur. »
We slopen door de verbindingsdeur naar de onderhoudsgang.
‘Mam!’ Stevens stem klonk boos. ‘Doe die deur nu meteen open!’ Een zware dreun deed de muur trillen. Hij schopte ertegen.
We renden. De betonnen trap af, de steeg achter het hotel in. De koude lucht sloeg me in het gezicht.
We renden naar Owens truck aan het uiteinde van de parkeerplaats.
“Ga je ergens heen?”
We remden abrupt af. Jessica stond aan het einde van het steegje en blokkeerde onze weg naar de vrachtwagen. Ze zag er moe uit, haar haar was warrig, maar haar ogen waren koud.
We draaiden ons om. Kelly stond aan de andere kant.
En via de zijdeur van het hotel kwam Steven naar buiten, met een bandenlichter in zijn hand.
We zaten gevangen.
‘Mam, hou hiermee op,’ zei Steven, terwijl hij langzaam naar ons toe liep. ‘Je bent in de war. De koolmonoxide… het heeft je hersenen aangetast. Je bent paranoïde.’
‘Ik heb het apparaat gevonden, pap!’, riep Owen, terwijl hij voor me ging staan. ‘Ik heb foto’s. De timer. De ventilatieopeningen.’
« Je hebt een verwarmingssysteem gefotografeerd! » schreeuwde Steven, terwijl zijn kalme façade afbrokkelde. « Jij hebt geen verstand van techniek! »
« Ik snap moord! » schreeuwde Owen terug.
