‘O,’ zei mijn moeder, met die kenmerkende toon die ze gebruikte als ze iets onprettigs tegenkwam. ‘Damon. Wat doe je hier?’
Damon stond niet op, glimlachte niet en deed niet mee aan het beleefde sociale theater dat normaal gesproken de familierelaties kenmerkte. Hij keek hen simpelweg aan met een kille, beoordelende blik die doorgaans alleen te zien is bij vijandige overnames van bedrijven.
‘Ik zorg voor mijn vrouw,’ zei hij zachtjes. ‘Iemand moest het doen.’
Mijn vader stapte naar voren en schakelde meteen over op de modus ‘schadebeperking’. « Nou, Damon, ik weet hoe dit er misschien uitziet, maar we zijn hier al de hele dag. We zijn alleen even snel iets gaan eten omdat we al een tijdje niets gegeten hebben… »
‘Sinds wanneer?’ Damons stem sneed dwars door de uitleg van mijn vader heen als een scalpel. ‘Sinds voordat het hart van je dochter drie keer stopte met kloppen? Sinds voordat ze bijna stierf terwijl jullie aan het discussiëren waren over voorgerechten?’
Delphine keek eindelijk op van haar telefoon en voelde de spanning in de kamer. ‘Oké, waarom doet iedereen zo dramatisch? Het gaat duidelijk goed met haar. Ze ademt toch?’
De stilte die volgde was zo compleet dat ik het zuurstofapparaat op de achtergrond hoorde werken. Damon staarde mijn zus aan met een blik die CEO’s van Fortune 500-bedrijven ter plekke tot ontslag had bewogen.
‘Prima,’ herhaalde hij langzaam. ‘Je zus verkeert al twintig uur in een ernstige anafylactische shock. Haar hart is drie keer gestopt met kloppen. Het medisch team heeft genoeg adrenaline toegediend om een paard te doden, en ze ligt momenteel aan de beademing. Maar ze is ‘prima’ omdat ze ademt?’
Mijn moeder sprong er snel tussen, haar stem nam die kalmerende, manipulatieve toon aan die ze in de loop der jaren had geperfectioneerd. « Damon, schat, je bent duidelijk overstuur en dat begrijpen we. Maar je moet je realiseren dat we al haar hele leven met Celeste’s gezondheidsproblemen te maken hebben. Ze is altijd al kwetsbaar geweest. We weten hoe we met dit soort situaties moeten omgaan. »
‘ Hoe moet ik met dit soort situaties omgaan ?’ Damons stem werd zachter, wat iedereen die hem kende als een zeer slecht teken zou herkennen. ‘Noem je dat haar in de steek laten tijdens een hartstilstand? De situatie onder controle krijgen?’
‘We hebben haar niet in de steek gelaten!’ protesteerde mijn vader, terwijl zijn gezicht rood werd. ‘We zijn hier achttien uur achter elkaar geweest! Achttien uur, Damon! We zijn uitgeput. We hebben niet gegeten, en eerlijk gezegd konden we niets meer doen. De dokters hadden alles onder controle.’
‘De dokters,’ zei Damon, terwijl hij langzaam opstond, ‘vochten om haar leven te redden terwijl jij klaagde over de ziekenhuisrekeningen. Ze gaven haar reanimatie terwijl jij ruzie maakte over de eigen bijdrage. Ze brachten haar terug van een klinische dood terwijl jij je dinerreserveringen maakte.’
Delphine rolde dramatisch met haar ogen. « Ach, kom op. Ze is toch niet echt overleden? Ik bedoel, als het zo ernstig was geweest, denk je dan niet dat de dokters ons hadden gezegd dat we niet weg moesten gaan? »
Dr. Cross, die de situatie stilletjes vanuit een hoek had gadegeslagen, nam eindelijk het woord. « Ik heb inderdaad meerdere keren afgeraden om weg te gaan. Ik heb uw familie specifiek verteld dat de komende uren cruciaal waren en dat er iemand bij de patiënt moest blijven. »
Mijn familie draaide zich om en staarde naar dokter Cross alsof ze vergeten waren dat ze er was.
‘Wat ik ze vertelde,’ vervolgde dr. Cross, haar professionele kalmte nauwelijks verbergend haar overduidelijke afschuw, ‘was dat mevrouw Blackthorne in een uiterst kritieke toestand verkeerde en dat steun van de familie in deze tijd cruciaal was voor haar herstel. Wat ze blijkbaar verstonden, was dat ze toestemming hadden om een wijnproeverij te doen.’
‘ Wijnproeverij? ‘ Damons stem was tot nauwelijks meer dan een fluistering gezakt.
Het gezicht van mijn moeder werd bleek. « Het was geen wijnproeverij! Het was gewoon… we moesten iets eten. We moesten op krachten komen om hier voor Celeste te kunnen zijn. »
‘Je hebt een fles Chateau Margaux besteld,’ zei Delphine behulpzaam, blijkbaar zich niet bewust van de bom die ze zojuist had laten vallen. ‘De jaargang 2015. Mam zei dat het een feestje was omdat ‘het ergste waarschijnlijk voorbij was’.’
De hartmonitor naast mijn bed begon sneller te piepen toen mijn bloeddruk omhoogschoot. Zelfs onder invloed van medicatie kwam het verraad als een mokerslag aan. Ze hadden feestgevierd. Terwijl ik voor mijn leven vocht, hadden zij geproost op het feit dat mijn overleving « waarschijnlijk achter de rug » was.
Damon verloor uiteindelijk zijn zelfbeheersing.
“Ga weg.”
‘Damon, wacht eens even,’ begon mijn vader.
“Verlaat deze kamer. Verlaat dit ziekenhuis. En verdwijn uit het leven van mijn vrouw.”
‘Zo kun je niet tegen ons praten,’ zei mijn moeder, terwijl ze zich oprichtte. ‘Wij zijn haar familie. Wij hebben hier rechten.’
“Nee, eigenlijk niet.”
Damon pakte zijn telefoon en liet ze iets op het scherm zien.
« Sinds drie kwartier geleden bent u wettelijk ontheven van elke medische beslissingsbevoegdheid met betrekking tot mijn vrouw. Er is tevens een contactverbod tegen u uitgevaardigd dat u verbiedt om binnen een straal van 150 meter van haar te komen. »
‘Je meent het niet,’ stamelde mijn vader. ‘Ze is onze dochter!’
‘Ze is mijn vrouw,’ antwoordde Damon fel. ‘En vrouwen laten elkaar niet in de steek als ze op sterven liggen. Ze berekenen de waarde van liefde niet en meten toewijding niet af aan het eigen risico van de verzekering.’
Delphine staarde naar haar telefoonscherm en typte koortsachtig. « Oh mijn god, dit wordt echt geweldige content. Familiedrama op de spoedeisende hulp wanneer miljardairs aanvallen. Mijn volgers zullen hier dol op zijn. »
Damon keek haar aan met een blik die staal kon doen smelten. « Als je ook maar één woord over de medische toestand van mijn vrouw op sociale media plaatst, klaag ik je aan voor alles wat je bezit, en daarna klaag ik je aan voor alles wat je niet waard bent, en dan koop ik de platforms waarop je post en verwijder ik je accounts permanent. »
‘Dat kun je niet doen,’ zei Delphine, maar haar stem had haar zelfverzekerde toon verloren.
‘Ik ben 4,2 miljard dollar waard,’ zei Damon terloops. ‘Ik kan zo ongeveer alles doen wat ik wil. De vraag is of je dom genoeg bent om me uit te dagen.’
Hoofdstuk 5: De vergiftigde waarheid
Terwijl mijn familie, die bij elke stap protesteerde, door de beveiliging het gebouw werd uitgeleid, drong een nieuwe realiteit tot me door. De stilte in de kamer was niet alleen vredig; ze was zwaar van onuitgesproken vragen.
Dr. Whitmore arriveerde kort daarna en onderzocht me met de precisie van een meestervakman. Nadat hij mijn medicatie had aangepast en mijn vitale functies had gestabiliseerd, wendde hij zich tot Damon.
