De jaren na Michaels dood waren turbulent. Paris werd naar haar grootmoeder, Katherine Jackson, gestuurd om daar te wonen, terwijl ze tegelijkertijd worstelde met trauma en de puberteit onder de loep van de media. Ze heeft openlijk gesproken over haar problemen met depressie, zelfbeschadiging en identiteit .
« Er was een tijd dat ik dacht dat ik de twintig niet zou halen, » gaf ze toe. « Maar ik begon te beseffen dat overleven – ervoor kiezen om te leven – een manier was om mijn vader te eren. »
Dat overlevingsinstinct leidde haar naar muziek, kunst en maatschappelijke betrokkenheid. Haar debuutalbum Wilted was een mix van folk en soul — intiem, beklijvend en ver verwijderd van de pophits van haar vader. « Het is mijn manier om rust te vinden, » zei ze. « Mijn vader zei altijd tegen me: ‘De beste kunst komt voort uit de waarheid die je niet hardop durft uit te spreken.' »
De last van de erfenis
Paris weet dat ze nooit aan de vergelijkingen met haar vader zal ontkomen. Elk interview, elke foto, elke songtekst wordt onder de loep genomen op zoek naar overeenkomsten met hem. Maar in plaats van ervoor weg te rennen, heeft ze geleerd de connectie te omarmen – zonder erin te verdwalen.
‘Ik probeer niet zoals hij te zijn,’ zei ze. ‘Dat is onmogelijk. Ik probeer gewoon de lessen die hij me leerde in de praktijk te brengen: mededogen, moed en creativiteit.’
Ze haalt zich vaak de rustigere kant van Michael voor de geest: de vader die veganistische maaltijden kookte, verhaaltjes voor het slapengaan vertelde en zijn kinderen stiekem meenam naar filmavonden, vermomd met hoeden en zonnebrillen.
« De wereld zag een superster, » zei Paris. « Wij zagen een vader die ervan hield om te lachen en in de keuken rond te dansen. »
De schaduw van controverse
Zelfs nu nog blijft de nalatenschap van Michael Jackson complex. Voor elke stem die zijn kunstenaarschap prijst, is er een andere die zijn privéleven ter discussie stelt. Voor Paris is acceptatie de enige weg vooruit, geen ontkenning.
‘Ik kan niet bepalen wat mensen geloven,’ zei ze. ‘Het enige wat ik kan doen, is mijn waarheid spreken en mijn eigen leven blijven leiden.’
