Haar televisiecarrière strekte zich uit over decennia — Grey’s Anatomy , Homeland , Judging Amy , Law & Order , SVU , Cold Case — en volgde altijd hetzelfde patroon: zelfs als ze maar een paar regels tekst had, liet ze een blijvende indruk achter.
Wat veel mensen niet wisten, was hoe moeilijk haar jeugd was geweest. Franz werd geboren in Akron, Ohio, en groeide op in een gezin dat gekenmerkt werd door instabiliteit. Haar vader werkte 36 jaar in een bandenfabriek, maar werd abrupt ontslagen, een klap die hem zo hard trof dat het gezin er nooit helemaal van herstelde. Haar moeder kampte met een ernstige psychische aandoening en verdween regelmatig zonder uitleg, waardoor de jonge Elizabeth al lang voordat ze ooit een script leerde, te maken kreeg met angst en onzekerheid.
Acteren werd haar ontsnapping – een plek waar emoties niet gevaarlijk waren, maar gewoon noodzakelijk. Ze leerde al vroeg dat ze alles wat ze had meegemaakt, alle pijn, verwarring en tederheid, in een personage kon stoppen. Later zei ze dat theater haar de taal gaf die ze tijdens haar jeugd nooit had gehad.
Ze verliet Ohio voor New York en volgde een opleiding aan de American Academy of Dramatic Arts, waarmee een reis begon die haar hele leven zou bepalen. Ze werkte onvermoeibaar, niet omdat ze beroemd wilde worden, maar omdat het vak voor haar op een bijna heilige manier van betekenis was. Regisseurs leerden al snel dat Franz nooit half werk leverde. Als ze zich ergens aan committeerde, deed ze dat met al haar kracht.
