“Ze dachten dat ze te maken hadden met een hulpeloze oude vrouw. Ze wisten niet dat de vrouw die ze hadden buitengesloten de enige was die de wolven op afstand hield.”
Ik keek naar Sarah, die nog steeds ineengedoken op de grond zat. Ik keek naar het bloed op de tegels.
‘Ze stonden op het punt te ontdekken waarom mijn vijanden me ‘De IJzeren Generaal’ noemen,’ fluisterde ik tegen Richard. ‘En ik gaf toestemming voor een grootschalige aanval.’
Ik knikte naar Ghost.
« Breek de arm waarmee hij haar slaat. »
Ghost aarzelde niet. Hij zette druk.
SCHEUR.
Het geluid van het brekende opperarmbeen was luid, nat en misselijkmakend.
Richards schreeuw galmde door het landhuis, een hoog, ijl gehuil dat de kristalheldere stilte van het landgoed verbrijzelde.
Beatrice zakte snikkend tegen de muur in elkaar. « Jij monster! Jij hebt zijn arm gebroken! »
‘Hij heeft mijn dochter kapotgemaakt,’ antwoordde ik koud. ‘Beschouw het als een aanbetaling.’
In de verte klonken sirenes. Blauwe en rode lichten flitsten door het keukenraam.
Beatrice glimlachte door haar tranen heen, met een blik van wraakzuchtige triomf. « De politie! Eindelijk! Jullie gaan levenslang de gevangenis in! Ontvoering! Aanranding! »
Ik trok mijn vest recht. Ik tikte op mijn oortje.
« Ghost, verbind me door met het Pentagon. Zeg tegen generaal Halloway dat ‘Iron Evie’ een gunst nodig heeft. Code Zwart. Onmiddellijke evacuatie. »
De voordeur vloog opnieuw open.
« Politie! Laat de wapens vallen! »
Een lokale politieagent stormde de keuken binnen, met getrokken en trillende handen. Twee beginnende agenten stonden aan zijn zijde.
Beatrice wees met een trillende vinger naar me. « Zij! Ze is binnengedrongen! Ze heeft mijn zoon mishandeld! Arresteer haar! »
De sergeant bekeek de situatie. Hij zag Richard kreunen op de grond, Ghost in volledige tactische uitrusting en mij met een pistool in mijn hand.
« Mevrouw, leg het wapen neer! Nu! » schreeuwde hij.
Ik heb het niet laten vallen. Ik heb het langzaam en doelbewust in de holster gestopt.
Ik greep in mijn vestzak en haalde er een leren portemonnee uit. Ik klapte hem open.
Het embleem aan de binnenkant was niet zilver of goud. Het was zwart, met een adelaar die een wereldbol vasthield. Defense Intelligence Agency.
‘Dit is een geheime operatie,’ zei ik kalm en gezaghebbend. ‘Uw bevoegdheid eindigt bij de perceelgrens, sergeant.’
De sergeant knipperde met zijn ogen. « Wat? Dit is een huiselijke— »
Buiten werd hij overstemd door het gebrul van de motoren. Geen sirenes. V8-motoren.
Drie zwarte SUV’s gierden de oprit op en blokkeerden de politieauto’s. Mannen in donkere pakken stapten uit en bewogen zich met de precisie van machines. Ze omzeilden de lokale agenten en gingen het huis binnen met hun insignes om hun nek.
Militaire politie.
Een kapitein stapte de keuken binnen. Hij keek me aan en bracht meteen een militaire groet.
‘Generaal Vance,’ zei hij. ‘We hebben de perimeter beveiligd. Het Pentagon doet de groeten.’
De plaatselijke sergeant liet zijn geweer zakken, zijn mond viel open. « Generaal… Vance? Ik… ik heb over u gelezen in de geschiedenisles. Operatie Desert Storm. »
Ik knikte naar hem. « Beveilig de plaats delict, sergeant. Maar deze mannen zijn onder mijn bewaring. »
Ik liep naar Sarah toe. Tex had haar in een deken van een ambulancebroeder gewikkeld. Ze staarde me met grote ogen aan en probeerde te begrijpen hoe de moeder die koekjes bakte, te rijmen viel met de vrouw die een militaire eenheid aanvoerde.
‘Laten we naar huis gaan, schatje,’ zei ik zachtjes, terwijl ik mijn hand uitstreek.
Ze nam het aan.
Beatrice keek ons na terwijl we weggingen, haar verhaal stortte in elkaar. Ze probeerde naar voren te stappen. ‘Jullie kunnen hem niet meenemen! Hij moet naar het ziekenhuis!’
‘Hij krijgt er nog wel eentje,’ zei ik over mijn schouder. ‘In Leavenworth. We hebben de servers in de kelder gevonden, Beatrice. Mensenhandel. Witwassen van geld. Richard is niet alleen een vrouwenmishandelaar; hij is een verrader.’
We liepen naar buiten, de koele avondlucht in.
