Augurkensap werd decennia geleden populair in de sportwereld. Trainers merkten op dat sommige atleten die tijdens wedstrijden kleine hoeveelheden dronken, verrassend snel verlichting van krampen ervoeren.
De eerste verklaring leek voor de hand liggend: augurkensap bevat natrium, en men nam aan dat krampen het gevolg waren van een laag natriumgehalte.
Maar onderzoekers ontdekten iets raadselachtigs.
De verlichting trad vaak binnen 30 tot 60 seconden op – veel sneller dan natrium in de bloedbaan kon worden opgenomen en naar het spierweefsel kon worden getransporteerd.
Die timing paste niet bij de elektrolytentheorie.
Daarom gingen wetenschappers dieper op de zaak in.
De zenuwreflextheorie
Modern onderzoek suggereert dat augurkensap mogelijk werkt via een neurologische reflex in plaats van door directe aanvulling van elektrolyten.
Azijn – met name azijnzuur – is een belangrijk ingrediënt in augurkensap. Bij consumptie stimuleert het gespecialiseerde sensorische receptoren in de mond en keel, bekend als transient receptor potential (TRP)-kanalen.
Activering van deze receptoren lijkt signalen naar het centrale zenuwstelsel te sturen die de overmatige activiteit van motorische neuronen verminderen – de overactiviteit die verantwoordelijk is voor de kramp.
Simpel gezegd:
-
De kramp wordt veroorzaakt door overmatige zenuwactiviteit.
-
De azijn wekt een zintuiglijke reflex op.
-
De reflex dempt de zenuwactiviteit.
-
De spier ontspant zich.
Omdat dit proces zenuwbanen betreft in plaats van spijsvertering en absorptie, kan de verlichting zeer snel optreden.
