Voordat hij een van de meest geliefde en rauwe stemmen in de countrymuziek werd, leidde Jelly Roll – geboren als Jason DeFord in Antioch, Tennessee – een leven dat getekend was door verslaving, gevangenschap en wanhoop. Hij werd al op veertienjarige leeftijd gearresteerd en zat uiteindelijk zo’n veertig keer vast voor diverse drugsgerelateerde en gewelddadige misdrijven. Zijn vroege jaren stonden ver af van de schijnwerpers van het podium. Hij heeft openlijk gesproken over het gebruik en de verkoop van middelen zoals cocaïne, Xanax en hoestsiroop, en hoe het keerpunt voor hem kwam toen hij vader werd terwijl hij achter de tralies zat. In zijn eigen woorden:

“Ik moest leren dat je alcohol kon drinken zonder cocaïne te gebruiken. … Er was een lange tijd waarin ik er gewoon vanuit ging dat we alleen dronken om cocaïne te kunnen gebruiken.” Het was via muziek – schrijven, rappen, zingen – dat hij hoop vond. Hij vertelde aan  American Songwriter : “Muziek gaf me hoop toen ik dacht dat ik die nooit zou verdienen.” En nu, in 2025: Jelly Roll is niet alleen een voor een Grammy genomineerde en bekroonde artiest, maar ook een symbool van verlossing, authenticiteit en rauwe verhalenvertelling.