“Maya. Welkom.”
“Bedankt dat ik hier mocht zijn.”
« Bedankt voor je komst. Patricia kijkt ernaar uit je eindelijk persoonlijk te ontmoeten. »
Hij leidde me naar een woonkamer die was ingericht met ingetogen elegantie: een echte kerstboom, klassieke ornamenten, niets opzichtig.
Er waren zo’n vijftien mensen die onder het genot van cocktails met elkaar praatten. Ik zag Natasha meteen.
Ze zat gezellig bij de open haard, gekleed in een designerjurk die waarschijnlijk meer kostte dan mijn auto.
Steven stond naast haar, keurig en attent. Mijn ouders waren er ook – mijn vader in zijn colbert, mijn moeder met parels en een geforceerde glimlach.
Natasha zag me.
Haar gezicht werd eerst wit, daarna rood.
Ze stak in zes boze passen de kamer door.
“Wat doe je hier?”
“Richard heeft me uitgenodigd.”
‘Richard, heeft meneer Blackstone je uitgenodigd? Waarom zou hij?’
Ze keek paniekerig om zich heen.
“Je moet vertrekken.”
« Nee. »
“Voordat zijn ouders je zien.”
“Ik ga niet weg.”
« Maya, ik zweer bij God, als je me voor schut zet— »
Natasha.
Richards stem doorbrak haar paniek.
“Ik heb je zus uitgenodigd. Ze is van harte welkom in mijn huis.”
Natasha draaide zich naar hem toe en forceerde een glimlach die er zo pijnlijk uitzag.
« Meneer Blackstone, het spijt me zeer. Er is een misverstand ontstaan. Maya had niet moeten— »
‘Er is geen misverstand,’ zei Richard.
“Maya en ik zijn collega’s. Ik wilde haar hier graag hebben.”
‘Collega’s?’ Natasha was oprecht in de war. ‘Wat bedoel je met collega’s?’
« We werken samen, » zei Richard. « Zij leidt de educatieve non-profitorganisatie die mijn stichting financiert. »
Natasha lachte nerveus.
Nee. Maya werkt voor een kleine buurtorganisatie. Ze is maatschappelijk werkster.
‘Ik ben uitvoerend directeur van Bright Futures Initiative,’ zei ik zachtjes.
“Wij zijn een organisatie met een budget van 820 miljoen dollar, actief in 43 staten. De Blackstone Foundation financiert ons werk al 4 jaar.”
Het kleurde niet meer uit haar gezicht.
Mijn vader verscheen naast haar.
Wat is er aan de hand?
‘Papa,’ zei Natasha zwakjes, ‘dit is Richard Blackstone. Stevens vader.’
Vader stak zijn hand uit, met zijn kenmerkende verkoopglimlach op zijn gezicht.
“Robert Williams. Het is een genoegen u eindelijk eens goed te ontmoeten.”
“Ik begrijp dat uw stichting fantastisch werk verricht.”
« We doen ons best, » zei Richard, « maar we zijn slechts zo effectief als de organisaties die we financieren, zoals Bright Futures Initiative. »
Hij keek naar mijn vader.
“Ben je bekend met het werk van Maya?”
De glimlach van mijn vader verdween.
“Het werk van Maya.”
‘De non-profitorganisatie van je dochter,’ zei Richard, ‘is de organisatie die de toegang tot onderwijs voor een half miljoen studenten verandert.’
‘Ik denk dat er wat verwarring is,’ zei mijn vader. ‘Maya werkt voor een kleine non-profitorganisatie. Het is een startersfunctie.’
‘Instapniveau,’ herhaalde Richard.
“Robert… jouw dochter is de directeur van een van de meest effectieve non-profitorganisaties op het gebied van onderwijs in het land.”
« Ze heeft een organisatie opgebouwd die meer leerlingen bedient dan de meeste ministeries van Onderwijs van de deelstaten. »
Moeder was nu ook bij ons gekomen, omdat ze onraad voelde aankomen.
‘Meneer Blackstone,’ zei ze, ‘Maya zet zich zeer in voor haar liefdadigheidswerk, maar ik denk dat u haar misschien verwart met iemand anders.’
‘Ik ben niet in de war,’ zei Richard vastberaden.
“Ik werk al vier jaar met Maya samen. Ik heb haar programma’s bezocht, haar resultaten bekeken en haar presentaties voor het bestuur van onze stichting bijgewoond.”
« Ze is briljant, strategisch en heeft vóór haar veertigste al meer bereikt dan de meeste topmanagers in hun hele leven. »
Het was stil geworden in de kamer. Iedereen keek toe.
Natasha vond haar stem.
“Dat is onmogelijk. Maya kan dat niet. Ze verdient 50.000 dollar per jaar.”
‘Ik verdien $285.000,’ zei ik kalm. ‘Plus secundaire arbeidsvoorwaarden.’
“Het operationele budget van mijn organisatie bedraagt 820 miljoen dollar. We hebben 500.000 studenten geholpen.”
“We hebben samenwerkingsverbanden met 15 universiteiten en programma’s in 43 staten.”
‘Je liegt,’ fluisterde Natasha.
“Nee, dat ben ik niet.”
“Maar je hebt nooit gezegd—Je liet ons denken—”
‘Je hebt het nooit gevraagd,’ zei ik.
“Je ging ervan uit dat ik een mislukkeling was omdat ik niet in het bedrijfsleven werkte. Je ging ervan uit dat ik arm was omdat ik in een Subaru rijd.”
“Je hebt me geen enkele keer gevraagd naar mijn daadwerkelijke werk.”
Patricia Blackstone verscheen naast haar echtgenoot.
“Maya, wat fijn om je eindelijk in het echt te ontmoeten. Onze vergaderingen met de adviesraad doen je geen recht.”
Natasha’s mond viel open.
“Adviesraad? Patricia zit in de adviesraad van Bright Futures?”
‘Ja,’ zei Patricia zachtjes.
“Hoewel we mijn betrokkenheid, zoals ik zelf wens, privé houden.”
