Mijn zus zei: ‘Mijn schoonfamilie bezit een fonds van 2,1 miljard dollar’ – zij financieren mijn non-profitorganisatie.
Je zus is met iemand uit de Blackstone-familie getrouwd. Papa zei: « Kom niet naar Kerstmis. » Op het feest werd ik voorgesteld als de mislukkeling.
Richard Blackstone stond op.
« Directeur Williams, uw non-profitorganisatie met een budget van 820 miljoen dollar transformeert gemeenschappen. »
Het gezicht van mijn vader werd wit.
Maar laat ik u vertellen hoe ik de familieteleurstelling kreeg die in het geheim een van de grootste non-profitorganisaties op het gebied van onderwijs in het land runde. Ik ben Maya Williams, 38 jaar oud.
Mijn zus Natasha is 41. We groeiden op in Bethesda, Maryland, zo’n welgestelde voorstad waar je opleiding belangrijker is dan je karakter, en je salaris je waarde bepaalt.
Onze ouders, Robert en Diana Williams, waren beiden topmanagers. Mijn vader was vicepresident bij een farmaceutisch bedrijf en mijn moeder was marketingdirecteur.
Ze leefden voor de schijn. De juiste buurt, de juiste auto’s, het juiste lidmaatschap van een countryclub.
Natasha begreep de opdracht perfect. Ze ging naar Princeton, haalde haar MBA aan Wharton en trouwde met Derek, een analist van Goldman Sachs.
Ze hadden de Amerikaanse droom op papier. Een huis van 2,3 miljoen dollar in Potomac, twee identieke Range Rovers, jaarlijkse reizen naar St. Barts.
Ik was het probleemkind. Ik ging naar de UVA met een gedeeltelijke beurs, wat niet prestigieus genoeg was voor mijn vader.
Ik studeerde maatschappelijk werk, een opleiding gericht op armoedebestrijding, zoals mijn moeder het noemde. Na mijn afstuderen werkte ik voor een kleine non-profitorganisatie die kinderen in achtergestelde buurten hielp toegang te krijgen tot onderwijs.
Aanvangssalaris: $32.000.
« Maya doet vrijwilligerswerk, » zei mijn moeder dan tegen haar vriendinnen, alsof ze zei: « Maya haalt vuilnis op. »
Mijn vader was directer.
« Wanneer ga je nou eens een echte baan zoeken? »
‘Dit is een echte baan,’ zou ik zeggen.
« Echte banen leveren salarissen van zes cijfers op. Echte banen bieden carrièremogelijkheden. »
“Je bent 23 jaar oud en verdient 30.000 dollar. Dat is geen carrière. Dat is een hobby.”
Ik ging niet in discussie. Ik leerde al vroeg dat ruzie maken met mijn vader hetzelfde was als ruzie maken met een bakstenen muur – pijnlijk en zinloos.
Wat mijn ouders niet wisten, wat ze nooit de moeite namen te vragen, was dat ik goed was in mijn werk. Echt heel goed.
Binnen twee jaar had ik ons hele programmamodel herzien, drie grote subsidies binnengehaald en het aantal studenten verdubbeld. De directeur merkte het op.
‘Maya, heb je wel eens aan leiderschap gedacht?’
“Ik ben maatschappelijk werker. Ik help kinderen.”
« Je zou meer kinderen kunnen helpen als je organisatorische beslissingen zou nemen. »
Op mijn 27e werd ik programmadirecteur. Op mijn 30e werd ik algemeen directeur.
Op mijn 32e heb ik drie noodlijdende non-profitorganisaties samengevoegd tot één organisatie met een gezamenlijke missie: het dichten van de onderwijskloof voor kansarme studenten. We noemden het Bright Futures Initiative.
Mijn ouders dachten dat ik nog steeds 40.000 dollar verdiende bij dat kleine goede doel. In werkelijkheid leidde ik een organisatie met een budget van 820 miljoen dollar, programma’s in 43 staten, samenwerkingsverbanden met 15 universiteiten en meer dan 200 medewerkers.
We hadden meer dan 500.000 studenten geholpen toegang te krijgen tot hulpmiddelen ter voorbereiding op de universiteit, studiebeurzen en mentorprogramma’s. Mijn salaris was $285.000.
Niet dat geld me iets kon schelen. Ik woonde in een bescheiden rijtjeshuis in Arlington, reed in een zeven jaar oude Subaru en droeg kleren van Target.
Elke extra dollar ging terug naar de organisatie. Maar ik hield mijn succes stil.
Niet omdat ik me schaamde, maar omdat ik mijn familie kende.
Als ik ze over Bright Futures zou vertellen, zou mijn vader zeggen dat ik mijn opleiding aan het verkwisten was. Mijn moeder zou vragen waarom ik geen echt geld verdiende in het bedrijfsleven.
Natasha zou altijd wel een manier vinden om het over zichzelf te laten gaan. Dus liet ik ze denken dat ik een laagbetaalde medewerker van een non-profitorganisatie was.
Het was gemakkelijker dan het alternatief.
Natasha was ondertussen onuitstaanbaar geworden na haar scheiding van Derek. Ze ruilde haar huwelijk in voor dat van Steven Whitmore, wiens familie niet zomaar rijk was, maar al generaties lang rijk.
Het soort rijkdom dat gepaard ging met trustfondsen, vakantiehuizen en lidmaatschappen van clubs die geen website hadden.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie ⤵️
