“Natuurlijk wilde ik het niet. Maar Lewis werd onmogelijk. Hij veranderde zijn testament. Alles voor de baby. Dus ik moest me aanpassen. Als Lewis zou overlijden terwijl ik zwanger was, zou ik de verzekering innen, maar de baby zou de rest erven. Dus de oplossing was simpel. Lewis vermoorden. De baby krijgen. Hem ook vermoorden. Alles houden.”
Ze bekende alles. Elk woord werd opgenomen. Doorgestuurd. De politie luisterde mee.
Maar ik had meer nodig.
‘Je hebt Carlos ingehuurd om de remmen te saboteren. Tweeduizend dollar. Een koopje, als je bedenkt dat je tweehonderdduizend dollar van de verzekering hebt gekregen. De beste investering van je leven, toch?’
Ze grijnsde trots.
‘En de baby – je eigen zoon?’
“Hij was een obstakel. Niets meer. Ik beviel alleen in een hutje dat ik contant had gehuurd. Niemand wist dat ik zwanger was. Ik droeg wijde kleren en vermeed mensen. Toen hij geboren was, dacht ik erover om hem ergens achter te laten. Maar toen herinnerde ik me het meer waar jij en Lewis vroeger naartoe gingen. Het leek… poëtisch – om alles te laten eindigen waar jullie kleine familietraditie begon.”
Ik voelde me misselijk. Ik voelde woede. Ik voelde alle haat van de wereld geconcentreerd op de vrouw die voor me stond.
‘Maar je hebt gefaald,’ zei ik. ‘Ik heb hem gered.’
‘Ja. Dat was vervelend. Maar het maakt niet uit, want nu ga ik de klus afmaken. Waar is Hector, Betty?’
‘Ik geef hem niet aan jou.’ Het was geen vraag.
En toen zag ik het pistool. Ze haalde het uit haar trui – klein, zwart, recht op mijn borst gericht.
“Laatste kans. Waar is mijn zoon?”
Ik drukte op de paniekknop. Eén keer. Twee keer. Drie keer.
‘Je zult hem nooit aanraken,’ zei ik.
Haar vinger bewoog naar de trekker.
Alles leek in slow motion te gaan. Ik zag de flits. Ik hoorde het schot. Ik voelde iets tegen mijn schouder aankomen – heet, brandend.
Ik viel achterover.
En toen barstte het magazijn los van de beweging. De deuren vlogen open. Verblindende lichten. Schreeuwende stemmen.
« Politie! Laat het wapen vallen! Op de grond! Nu! »
Ik zag Cynthia zich omdraaien. Zag de geweren op haar gericht. Zag dat ze omsingeld was. Zag dat ze verloren had. En even dacht ik dat ze weer zou schieten. Ik dacht dat ze ervoor zou zorgen dat ze haar zouden doden.
Maar ze liet het pistool langzaam zakken, tot het op de grond viel. Ze hief haar handen op.
Drie agenten overmeesterden haar, drukten haar met haar gezicht naar beneden en boeiden haar. Ze schreeuwde – vloekte, dreigde – maar het maakte haar niets uit.
Ze was gearresteerd.
Het was voorbij.
Fatima rende naar me toe en knielde naast me neer.
“Betty, blijf bij me.”
‘Het gaat wel,’ wist ik uit te brengen, hoewel de pijn in mijn schouder ondraaglijk was. ‘Je hebt haar. Zeg me dat je haar hebt.’
‘We hebben haar te pakken,’ zei ze. ‘Het is nu voorbij. Blijf stil liggen. De ambulance is onderweg.’
Ik sloot mijn ogen. Het was genoeg. Het was voorbij. Eindelijk was het voorbij.
Ik werd weer wakker in het ziekenhuis.
Maar deze keer was het anders. Deze keer voelde ik geen wanhoop, maar opluchting. Vrede. Mijn schouder deed pijn op de plek waar de kogel door de spieren was gegaan, maar het bot had gemist.
‘Gelukkig maar,’ zei de dokter. ‘Twee centimeter naar links, en het was je hart geweest.’
Eloise zat naast mijn bed en hield Hector vast. Toen ik mijn ogen opendeed, glimlachte ze.
‘Kijk eens wie er wakker is,’ zei ze, terwijl ze dichterbij kwam. ‘Iemand heeft je heel erg gemist.’
Ik pakte Hector op met mijn goede arm. Ik hield hem tegen mijn borst gedrukt. Hij rook naar poeder en onschuld. Hij begon kleine geluidjes te maken – van die kleine geluidjes die baby’s maken als ze blij zijn.
‘Hallo, mijn liefste,’ fluisterde ik. ‘Oma maakt het goed. Alles is nu weer goed.’
Fatima kwam een uur later aan. Ze had bloemen meegebracht en een vermoeide glimlach.
Hoe voel je je?
‘Het voelt alsof ik ben neergeschoten,’ zei ik. ‘Maar ik leef nog.’
“Wat is er met Cynthia gebeurd?”
« Gearresteerd. Beschuldigd van moord met voorbedachten rade op Lewis. Poging tot moord op Hector. Poging tot moord op jou. Plus een lijst met andere misdrijven: samenzwering, fraude, belemmering van de rechtsgang. Ze zal de rest van haar leven in de gevangenis doorbrengen. Geen kans op vervroegde vrijlating. »
De woorden waren zoet als honing.
Gerechtigheid. Eindelijk.
‘De opname werkte perfect,’ vervolgde Fatima. ‘Ze bekende alles. Haar advocaat probeerde aan te voeren dat er sprake was van dwang – dat u haar had gedwongen om die dingen te zeggen. Maar de jury zag de hele video. Ze zagen haar het pistool trekken. Schieten. Ze hadden geen genade. Dertig minuten beraad. Schuldig aan alle aanklachten.’
‘Wanneer was het proces?’ vroeg ik verward, terwijl ik uit het raam keek. ‘Hoe lang ben ik buiten bewustzijn geweest?’
« Drie dagen. De kogel heeft meer schade aangericht dan ze aanvankelijk dachten. Ze moesten twee keer opereren. Maar je zult volledig herstellen, volgens de artsen. »
