Hij keek me aan, zijn ogen donker en dreigend. « Dan is hier nu een einde aan. »
Hij installeerde zich aan de gehavende houten tafel. Hij had wegwerptelefoons, een laptop met satellietontvangst en bestanden meegenomen. Daniël beloofde geen wonderen; hij beloofde inlichtingen.
‘We gaan niet naar de politie,’ zei Daniel met gedempte stem. ‘Nog niet. De Hales hebben de sheriff in hun macht. Ze hebben de officier van justitie in hun macht. Een politierapport vertelt ze op dit moment alleen maar waar we zijn.’
‘Wat moeten we dan doen?’ vroeg ik.
‘We gaan naar de enige persoon die Margaret niet in bedwang kan houden,’ zei Daniel. Hij tikte op een toets van de laptop en er verscheen een gezicht op het scherm. Een man met zilvergrijs haar en ogen als vuursteen.
Richard Hale . De echtgenoot van Margaret. De bron van het geld.
‘Hij weet het niet,’ zei Meline vanuit haar stapelbed. Ze was wakker, haar ogen helder van de koorts. ‘Hij is geobsedeerd door de familie-erfenis. Hij vindt Margaret een heilige. Hij weet niets van de diefstal. Hij weet niets van… dat andere ding.’
Daniel keek haar aan. « Wat nog meer? »
Meline greep naar haar telefoon. ‘Die schijnvennootschappen worden niet alleen gebruikt om geld te stelen. Ze betalen een appartement in de stad. Reisjes. Voor een man genaamd Julian .’
Ik staarde haar aan. « Een affaire? »
‘Al vijf jaar lang,’ zei Meline. ‘Ze predikt moraliteit aan iedereen, maar ze houdt al die tijd een vijfentwintigjarige minnaar op de loonlijst van de stichting.’
Daniel leunde achterover, en een langzame, roofzuchtige glimlach verspreidde zich over zijn gezicht.
‘Geld brengt mensen in verlegenheid,’ zei Daniel. ‘Maar verraad? Verraad vernietigt ze. We gaan haar niet aanklagen, Evie. We geven Richard Hale het mes en laten hem het werk doen.’
Het plan was klaar. Maar we moesten snel handelen. Als Margaret erachter kwam dat Meline weg was – als ze erachter kwam dat het lichaam niet in de steengroeve lag – zou ze een helse zoektocht naar ons ontketenen.
‘We moeten bij elkaar komen,’ zei ik. ‘Op een openbare plek. Met veel getuigen.’
“De City Diner op 4th Street,” stelde Daniel voor. “Morgenmiddag om twaalf uur.”
“Hoe krijgen we Richard zover om te komen?”
Meline hield haar telefoon omhoog. ‘Ik stuurde hem de eerste foto. Slechts één. Een bankoverschrijving met zijn vervalste handtekening erop.’
Ik keek naar het raam, naar de duisternis die tegen het glas drukte. « Als dit misgaat, Daniel… »
‘Dat zal niet gebeuren,’ zei hij, terwijl hij een zwart pistool bekeek voordat hij het in zijn broekband stopte. ‘Want we vragen niet om gerechtigheid. We bieden hem een manier om zijn reputatie te redden. En mannen zoals Richard Hale zullen moorden voor hun reputatie.’
Hoofdstuk 4: De eetgelegenheid
De City Diner was lawaaierig en rook naar spekvet en muffe koffie. Het was de perfecte neutrale plek. Te veel ogen, te veel telefoons. Geweld zou hier een spektakel zijn.
Daniel ging als eerste naar binnen en nam plaats in een hokje in de achterhoek, tegenover de deur. Twee minuten later kwam ik binnen, mijn hart bonzend in mijn borstkas als een vogel in een kooi. Ik schoof in het hokje naast hem.
Richard Hale kwam precies om twaalf uur binnen.
Hij was een lange man, onberispelijk gekleed in een antracietkleurig pak dat meer kostte dan mijn auto. Hij viel op tussen de vrachtwagenchauffeurs en studenten. Hij keek de ruimte rond, zag ons en liep naar ons toe. Zijn gezicht was een masker van beheerste woede.
Hij ging niet zitten. Hij stond aan de rand van de tafel en torende boven ons uit.
