‘De politie is onderweg naar de jachthaven, Jennifer,’ loog ik vlotjes. ‘Ik raad je aan niet te rennen. Dat laat je er schuldig uitzien.’
Ik heb opgehangen.
Het gerechtelijk bevel had effect. Jennifers tegoeden werden bevroren. Ze werd gedwongen terug te keren naar Napels, niet uit plichtsbesef, maar uit pure wanhoop.
Twee dagen later kwam ze bij het huis aan. Ik keek vanuit het raam toe hoe ze woedend de oprit opstormde, er verward uitzien. Haar designzonnebril verborg wat ik aannam dat rode ogen waren van woede, niet van verdriet.
Ze bonkte op de deur. Ik deed open, maar liet het veiligheidskoord eraan zitten.
‘Laat me binnen,’ siste ze. ‘Ik woon hier.’
‘Niet meer,’ zei ik. ‘Ik heb gisteren de sloten vervangen.’
‘We kunnen een deal sluiten,’ zei ze, haar toon veranderde onmiddellijk van agressie naar manipulatie. ‘Kijk, Shirley, ik weet dat we een slechte start hebben gehad. Ik rouwde op mijn eigen manier. Het jacht… dat was Marks idee. Hij wilde dat ik gelukkig zou zijn.’
‘Mark stierf alleen terwijl hij mijn naam riep,’ zei ik. ‘Red het optreden.’
‘Ik wil de helft,’ onderhandelde ze. ‘Geef me de helft van de levensverzekering en het huis, en ik ga ervandoor. Je mag zijn zielige prullaria houden.’
‘Ik heb een beter aanbod,’ zei ik. ‘Kom morgen om 14:00 uur terug. Dan kunnen we een schikking bespreken. Neem je advocaat mee.’
Haar ogen lichtten op. Gierigheid maakt blind. « Goed. 14:00 uur. »
Terwijl ze wegliep, belde ik rechercheur James Morales , een contactpersoon die Martinez had bij de afdeling Financiële Misdrijven.
‘Ze komt morgen,’ zei ik tegen hem. ‘Ze is wanhopig. Ze zal praten.’
« We zullen luisteren, » beloofde Morales.
De volgende middag was het huis volledig bedraad. Microfoons in de plantenpotten, camera’s in de boekenkasten. Morales en zijn team zaten in een busje verderop in de straat.
Jennifer kwam alleen aan. « Mijn advocaat kon er niet bij zijn, » loog ze. « We kunnen dit toch wel aan? »
Ik schonk haar thee in. Ik speelde de rol van de vermoeide, rouwende moeder die alleen maar wilde dat de ruzie ophield.
‘Het is gewoon zo veel geld,’ zuchtte ik, terwijl ik naar een vals bankafschrift keek dat ik op tafel had laten liggen. ‘Ik weet niet hoe ik ermee om moet gaan.’
Jennifer pakte het papier op en haar ogen dwaalden af naar de nullen. ‘Ik kan je helpen, Shirley. Ik heb jarenlang de financiën van Mark beheerd.’
‘Is dat de reden waarom de rekeningen leeg waren?’ vroeg ik onschuldig.
‘Ik moest geld verplaatsen,’ zei ze, haar stem verlagend. ‘Om het te beschermen. Mark was… mentaal instabiel aan het einde. Hij gaf roekeloos geld uit. Ik heb het naar een offshore-rekening overgemaakt om het voor ons veilig te stellen.’
‘En de medische zorg?’, vroeg ik door. ‘De dokter zei dat hij behandelingen had gemist.’
‘Hij wilde ermee stoppen,’ haalde ze haar schouders op. ‘Ik heb gewoon… zijn wensen gerespecteerd. Ik heb misschien een paar afspraken afgezegd, maar alleen omdat hij leed. Het was barmhartigheid.’
Bingo.
‘Genade,’ herhaalde ik. ‘Of moord?’
Ze stond op, haar gezicht vertrok. ‘Noem het zoals je wilt. Hij lag toch al op sterven. Ik heb het proces alleen maar versneld zodat ik mijn geld kon krijgen. Teken nu maar de cheque, oude vrouw.’
‘Ik denk het niet,’ zei ik, mijn stem verhardend.
« Wat? »
“Ik denk dat je eens uit het raam moet kijken.”
