Ik vertelde mijn moeder dat ik ging verhuizen, en ze ging ervan uit dat het naar een vervallen sloppenwijk aan de rand van de stad zou zijn. Om me te vernederen, bracht ze vijftig familieleden naar mijn housewarming. Maar toen ze aankwamen op het adres dat ik ze had gegeven, stonden ze stuk voor stuk sprakeloos van verbazing.

En Mark? Hij werkte in ploegendienst bij een benzinestation, woonde op de bank van zijn moeder en luisterde naar haar geklaag over de buren, gevangen in dezelfde vicieuze cirkel van ellende waaruit hij te zwak was geweest om te ontsnappen.

‘Karma,’ fluisterde Elena tegen het glas, ‘is een zeer geduldige huisbaas.’

Ze draaide zich om en keerde terug naar de kamer.

‘Goed,’ zei ze. ‘Laten we weer aan de slag gaan. We moeten artiesten financieren. We moeten dromen waarmaken.’

Zij was Elena Sterling. Zij was niet Assepoester die op een prins wachtte. Zij was de koningin die haar eigen kasteel had gebouwd, en ze hield de sleutels stevig in haar hand. De ophaalbrug was omhoog, de slotgracht was vol, en de monsters waren eindelijk, voorgoed, buiten de poorten.