“Ik was die avond de dienstdoende chirurg. Ik heb je borstkas geopend. Het was een van mijn eerste operaties die ik zelfstandig uitvoerde.”
Hij staarde me verbijsterd aan.
“Mijn moeder zei altijd dat we geluk hadden. Dat de juiste dokter er was.”
‘Heeft ze je niet verteld dat we samen op de middelbare school hebben gezeten?’
Zijn ogen werden groot. « Wacht even… Ben jij die Mark? Haar Mark? »
‘Schuldig,’ zei ik.
Hij liet een droge lach horen.
‘Dat heeft ze me nooit verteld,’ zei hij. ‘Ze zei alleen dat er een goede chirurg was. We waren hem alles verschuldigd.’
Hij bleef lange tijd stil.
‘Jarenlang heb ik dit gehaat,’ zei hij uiteindelijk, terwijl hij het litteken aanraakte. ‘Kinderen scholden me uit. Mijn vader ging weg en mijn moeder is nooit meer gaan daten. Ik gaf de schuld aan het ongeluk en het litteken. Soms gaf ik ook de chirurgen de schuld. Alsof… als ik het niet had overleefd, al die ellende niet was gebeurd.’
‘Het spijt me,’ zei ik.
Hij knikte.
‘Maar vandaag? Toen ik dacht dat ik haar zou verliezen?’ Hij slikte. ‘Ik zou alles opnieuw hebben doorstaan. Elke operatie en elke vernedering, alleen maar om haar hier te houden.’
‘Dat is wat liefde doet,’ zei ik. ‘Het maakt alle pijn de moeite waard.’
Hij stond op en omhelsde me! Heel stevig.
‘Dankjewel,’ fluisterde hij. ‘Voor toen. Voor vandaag. Voor alles.’
Ik omarmde hem terug.
‘Graag gedaan,’ zei ik. ‘Jij en je moeder – jullie zijn vechters.’
Emily lag een tijdje op de intensive care. Ik ging dagelijks even bij haar kijken. Als ze na een dutje haar ogen opendeed, stond ik naast haar bed.
‘Hé, Em,’ zei ik.
Ze glimlachte zwakjes naar me. « Of ik ben officieel dood, » kraakte ze, « of God heeft een wel heel bizarre vorm van humor. »
‘Je leeft nog,’ zei ik. ‘Zeker weten.’
“Ethan vertelde me wat er gebeurd was. Dat jij zijn chirurg was… en nu de mijne.”
Ik knikte.
Ze stak haar hand uit en pakte de mijne.
‘Je had me niet hoeven redden,’ zei ze.
‘Natuurlijk wel,’ antwoordde ik. ‘Je bent weer eens in elkaar gezakt vlakbij mijn ziekenhuis. Wat had ik anders moeten doen?’
Ze lachte, maar trok toen een grimas. ‘Laat me niet lachen,’ zei ze. ‘Ademhalen doet pijn.’
“Je bent altijd al dramatisch geweest.”
“En je bent altijd al koppig geweest.”
We zaten daar even, terwijl de monitoren piepten.
